在普法戰(zhàn)爭遭受慘敗后,法國軍方高層決心加速武裝部隊現(xiàn)代化進(jìn)程,這不僅要提高武器的性能,更要重塑軍隊的士氣和榮譽(yù)觀。在與普魯士炮兵戰(zhàn)斗中遭受到的慘痛教訓(xùn)表明,要提高新型火炮研發(fā)效率和進(jìn)度,必須付出巨大努力。
法制75毫米口徑1897式野戰(zhàn)炮的出現(xiàn)是現(xiàn)代火炮發(fā)展史上的一個里程碑,該炮被稱為法制75炮,簡稱75炮,該炮擁有一套制退系統(tǒng)、現(xiàn)代瞄準(zhǔn)具,使用固定殼彈藥,并且為炮兵提供了快速閉鎖機(jī)構(gòu)的保護(hù)裝置?？傊?能實現(xiàn)快速射擊的法制75炮將幾十年來的火炮技術(shù)進(jìn)行了融合
早在1891年,法國人就開始了57毫米口徑火炮的實驗,軍方要求試制一款更大口徑的火炮,于是法制75毫米口徑野戰(zhàn)炮就應(yīng)運而生了。從1897年到1940年前后,該火炮的產(chǎn)量超過21000門。
起初,拖動這樣一門質(zhì)量超過1180千克的75炮需要6匹馬,其射速達(dá)到了驚人的每分鐘15發(fā),最大射程6840米(7480碼)。該炮的防空版本需要裝載在卡車上,于1913年服役。
法制75毫米口徑野戰(zhàn)炮由政府主導(dǎo)的皮托工廠生產(chǎn)制造,在戰(zhàn)爭早期,它通常使用兩種類型的彈藥重達(dá)5.3千克的霰彈和近7.25千克的高爆彈藥。75炮令人印象深刻的優(yōu)勢是它采用改進(jìn)的“油氣”制退系統(tǒng),縮短了重新裝填彈藥和瞄準(zhǔn)的時間進(jìn)而提高了射擊速度。
由于該炮是專門用來對付大部隊進(jìn)攻的,所以其作為一種高效的野戰(zhàn)炮名副其實。當(dāng)?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)于1914年8月爆發(fā)時,已有4000多門火炮在法國陸軍服役。在戰(zhàn)爭期間,超過20億枚炮彈由私人軍火制造商生產(chǎn),到1915年,貪得無厭的戰(zhàn)爭需求迫使軍火商增產(chǎn)4倍,即日產(chǎn)量,從20000枚增加到10000枚。
為了實現(xiàn)這樣的目標(biāo),法國政府不得不向多家民營軍工企業(yè)下訂單,結(jié)果造成彈藥質(zhì)量參差不齊。在1914的夏天的馬恩河戰(zhàn)役和在1916年2月至9月長達(dá)8個月的凡爾登戰(zhàn)役中,法國75毫米口徑1897式野戰(zhàn)炮威名遠(yuǎn)揚。僅在凡爾登戰(zhàn)役中消耗的驚人的1600000發(fā)炮彈中,就有近70%是由該炮射出去的。
在凡爾登戰(zhàn)役取得勝利之前的某次進(jìn)攻戰(zhàn)斗中,僅僅3天就消耗了超過300萬發(fā)以上的炮彈。75炮也成為光氣和芥子氣的主要發(fā)射武器,特別是在塹壕戰(zhàn)中,這樣使得一戰(zhàn)最終進(jìn)入僵持階段。
1917年春天,美國軍隊參戰(zhàn),投人了近500個炮隊,每支炮隊裝備有4門法國75毫米口徑野戰(zhàn)炮,并且美國的軍火制造商也獲得了生產(chǎn)授權(quán)。到戰(zhàn)爭結(jié)束時,近1100門75炮產(chǎn)自美國,其中約140門被運往法國戰(zhàn)場。
未來的美國總統(tǒng)杜魯門,作為第129野戰(zhàn)炮兵連的一個75毫米炮隊隊長,在1918的秋天默茲日阿爾貢戰(zhàn)役中參加了戰(zhàn)斗。
由于法國對軍隊現(xiàn)代化的熱情空前高漲,特別是高級軍官過度看重75毫米口徑野戰(zhàn)炮,導(dǎo)致了一個錯誤,使成千上萬的法國士兵在大戰(zhàn)中獻(xiàn)身。由于該武器在運動戰(zhàn)和支授部隊高效機(jī)動方面的不足,勢必造成其在固定的防御工事或塹壕戰(zhàn)中處于劣勢。
“施耐德”榴彈炮直到1917年,當(dāng)足夠數(shù)量的重炮如155毫米口徑“施耐德”榴彈炮投入一線陣地后,75毫米系列野戰(zhàn)炮過多的問題才逐漸被彌補(bǔ)。
“施耐德”榴彈炮能夠發(fā)射43千克的炮彈,最大射程10973米。然而,相比75炮,它的射速非常慢,每分鐘只能發(fā)射兩發(fā)。法國也能部署58T迫擊炮,該炮能發(fā)射15.8千克的炮彈,該炮彈外殼重5.9千克,射程457米，仰角為45度至80度。另一個主要的75毫米炮一一“施耐德”1912式炮,主要由騎兵使用。
