在《鬼吹燈》的《龍嶺迷窟》一章中有這樣的一個細(xì)節(jié)：陳教授使用841這個數(shù)字作為一個盒子的密碼，并且多次提到歷史上的公元前841年，那么，這一年中國歷史上發(fā)生了什么？熟悉中國歷史的朋友會發(fā)現(xiàn)這樣的一個現(xiàn)象，那就是在權(quán)威性的歷史圖書上，對夏朝、商朝之間的年代劃分上，存在一刀切的現(xiàn)象：
比如夏朝的存在年代被視為公元前21世紀(jì)——公元前18世紀(jì)，而商朝的存在年代則被記載為公元前18世紀(jì)到公元前11世紀(jì)。當(dāng)然夏朝和商朝的存續(xù)年代不可能是這樣的“一刀切”年代，但歷史學(xué)者之所以這樣劃分，是因為在西周共和元年之前，中國歷史是無法做到精確紀(jì)年的——雖然上世紀(jì)末歷史學(xué)界存在“夏商周斷代工程”，并希望可以通過這一工程給夏商兩代做具體年代的斷代。
但事實上，歷史學(xué)界并不認(rèn)同該工程給出的數(shù)據(jù)，換而言之，夏商兩朝的具體存亡年代，依舊是一個未解之謎。而西周共和元年之后，中國歷史的斷代和紀(jì)年開始明確起來，西周共和元年，便是公元前的841年。傳統(tǒng)史學(xué)家認(rèn)為，共和元年是中國民變的開始，而現(xiàn)代歷史學(xué)界則認(rèn)為，這一年開始，西周就已經(jīng)埋下了隱患的種子。
公元前11世紀(jì)，周武王推翻殷商。但作為少數(shù)族裔的周人無法像商朝那樣對商朝原勢力范圍進(jìn)行相對直接的震懾，于是周朝推行分封制度：將周的宗室和功臣分封到原商朝的領(lǐng)土以及勢力范圍上建立諸侯國，負(fù)責(zé)拱衛(wèi)周。并且，周的初年立下了規(guī)矩：天子有不斷分封諸侯的義務(wù)，諸侯也要向天子效忠。起初天子有王畿千里，而諸侯的封地或者版圖較小或者土地貧瘠，因此天子尚能有效管理諸侯。
但隨著百余年的發(fā)展，諸侯勢力做大后，便有了不把天子放在眼里的念頭：比如周懿王在位期間，諸侯齊國就不來朝拜天子，更不用說向天子繳納賦稅。而周懿王只能通過哄騙手段把齊君騙到鎬京然后烹殺，不過，周懿王這個行為更讓諸侯發(fā)現(xiàn)天子原來是一個靠哄騙治國的紙老虎，也就更不把天子放在眼里了。周懿王的曾孫周厲王在位期間，決定從增強(qiáng)周的財政入手，強(qiáng)化周的實力，讓諸侯重新臣服，于是周厲王推行了很多改革。
但是，這一改革，在內(nèi)部得罪了周朝的公卿，在外部則讓諸侯感到反感，最終，在公卿們的煽動下，周朝發(fā)生了歷史上著名的“國人暴動”：周厲王遭到推翻和驅(qū)逐，在周厲王被推翻的第二年，大臣周公和召公進(jìn)行聯(lián)合攝政，歷史上，將二人聯(lián)合攝政這段時期，稱之為共和時期，其起始這一年稱之為共和元年。共和元年開始，西周真正進(jìn)入了衰敗期，即便沒有周幽王胡作非為，西周也難逃滅亡的命運(yùn)。
