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全核動(dòng)力航母戰(zhàn)斗群20世紀(jì)60年代中期，美國(guó)海軍已經(jīng)擁有了1艘核動(dòng)力巡洋艦（長(zhǎng)灘號(hào)）和2艘核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦（班布里奇號(hào)和特拉克斯頓號(hào)）。2艘驅(qū)逐領(lǐng)艦加入企業(yè)號(hào)航母戰(zhàn)斗群后研究發(fā)現(xiàn)，在航母編隊(duì)中核動(dòng)力護(hù)衛(wèi)艦只的出勤率更高，2艘可以等同于3艘常規(guī)動(dòng)力同等艦只的護(hù)航效率。按照當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍的航母戰(zhàn)斗群編制，通常需要編組6艘常規(guī)動(dòng)力驅(qū)逐（領(lǐng)）艦來(lái)進(jìn)行護(hù)衛(wèi)，假如替換成核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦，則只需要4艘。
伴隨著尼米茲號(hào)的2艘加利福尼亞級(jí)核動(dòng)力巡洋艦
當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍建造3艘尼米茲級(jí)核動(dòng)力航空母艦的計(jì)劃已經(jīng)獲得國(guó)防部批準(zhǔn)，再加上此前的企業(yè)號(hào)，即將擁有4艘核動(dòng)力航母，因此海軍內(nèi)部以里科弗為首的核動(dòng)力派力主打造4支“全核航母戰(zhàn)斗群”，雄心勃勃地提出了至少建造16艘核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦的計(jì)劃。
按照該計(jì)劃，除了已經(jīng)服役的3艘（長(zhǎng)灘、班布里奇、特拉克斯頓）和已經(jīng)獲得國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的2艘加利福尼亞級(jí)，還需要再建造11艘。由于加利福尼亞級(jí)單價(jià)高達(dá)2億美元，同等價(jià)格可以建造3艘常規(guī)動(dòng)力的萊希級(jí)或貝爾納普級(jí)，因此美國(guó)海軍不得不重新設(shè)計(jì)來(lái)降低成本，以獲得國(guó)會(huì)的支持。新設(shè)計(jì)的型號(hào)依然采用了此前戰(zhàn)列艦的命名方式來(lái)展示雄心，這就是最后的核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦——弗吉尼亞級(jí)。
艦體與動(dòng)力起初美國(guó)海軍只打算將弗吉尼亞級(jí)打造成加利福尼亞級(jí)的簡(jiǎn)化版，不但船體尺寸較小，甚至艦空導(dǎo)彈發(fā)射架也只保留艦艉的1座，但是各種新裝備不斷填充進(jìn)設(shè)計(jì)方案，最終該級(jí)艦的配置遠(yuǎn)遠(yuǎn)超標(biāo)，成為了加利福尼亞級(jí)的加強(qiáng)版。
CGN-38弗吉尼亞號(hào)
60年代美國(guó)海軍正在研發(fā)“先進(jìn)水面導(dǎo)彈系統(tǒng)”（ASMS，該系統(tǒng)也是后來(lái)宙斯盾系統(tǒng)的前身），由于該系統(tǒng)要盡可能高的安裝相控陣?yán)走_(dá)，會(huì)增加上層建筑的受風(fēng)面積和重量（參見提康德羅加級(jí)）。弗吉尼亞級(jí)設(shè)計(jì)時(shí)就考慮了使用該系統(tǒng)，因此在加利福尼亞級(jí)船型的基礎(chǔ)上進(jìn)行了調(diào)整，減小了長(zhǎng)寬比來(lái)增強(qiáng)穩(wěn)定性。具體數(shù)據(jù)為長(zhǎng)178.3米，寬19.2米，吃水9.6米，標(biāo)準(zhǔn)排水量8600噸，滿載排水量11300噸。
動(dòng)力采用了加利福尼亞級(jí)相同的配置，通用公司的D2G壓水反應(yīng)堆，總功率70000馬力。由于船體變“胖”，噸位也有所增加，最大航速降低到了30節(jié)。
提康德羅加級(jí)高大的上層建筑
弗吉尼亞級(jí)起初只打算安裝1座導(dǎo)彈發(fā)射架，但這樣的火力輸出速率和備彈量會(huì)局限ASMS系統(tǒng)的性能，英雄無(wú)用武之地；假如要安裝2座的話，艦體空間又不夠。
前期提康德羅加級(jí)裝備的MK26
好在MK26雙懸臂導(dǎo)彈發(fā)射架的研制成功，解決了海軍的難題。此前加利福尼亞級(jí)之之所以選擇MK13單懸臂發(fā)射架，是因?yàn)槔鲜降腗K10雙懸臂發(fā)射架體積與重量太大，裝彈速度又慢。MK26基于MK10的缺點(diǎn)進(jìn)行了改進(jìn)：
首先減輕了重量，例如備彈較少的Mod0型（24枚）重量已經(jīng)減少到了77.1噸，只比MK13重了十來(lái)噸。
其次采用了類似MK13的垂直圓筒型彈倉(cāng)（MK10為水平環(huán)形彈倉(cāng)），裝填時(shí)兩條懸臂垂直伸起，備彈被連續(xù)皮帶推送到發(fā)射臂上，裝填速度顯著提高。由于兩條懸臂的優(yōu)勢(shì)，最高射速達(dá)到了13枚/分鐘（MK13只有1條懸臂，哪怕裝填速度再快，極限射速也只有6枚/分鐘）。但是MK26有個(gè)缺陷同MK10一樣，那就是兩根懸臂無(wú)法同時(shí)發(fā)射，必須間隔1秒以上。
第三MK26增加了系統(tǒng)兼容性，不但可以發(fā)射韃靼人、標(biāo)準(zhǔn)-1這兩種艦空導(dǎo)彈（80年代中期升級(jí)到了可以發(fā)射標(biāo)準(zhǔn)-2），還能發(fā)射阿斯洛克反潛導(dǎo)彈。這樣一來(lái)就能省出加利福尼亞級(jí)艦橋前方阿斯洛克八聯(lián)裝發(fā)射箱和彈藥艙的空間。
MK26結(jié)構(gòu)圖
MK26以上的3個(gè)優(yōu)點(diǎn)，不但使安裝2座發(fā)射架成為可能，在火力輸出速率方面甚至比加利福尼亞級(jí)還要強(qiáng)。最終該級(jí)艦在艦艏最前方安裝了1座MK26 Mod0型備彈24枚，在艦艉最后方安裝了1座MK26 Mod1型備彈44枚。由于需要混裝阿斯洛克，弗吉尼亞級(jí)艦空導(dǎo)彈的攜帶量實(shí)際只有50枚左右，并沒(méi)達(dá)到ASMS系統(tǒng)的期望值。
美國(guó)海軍后來(lái)發(fā)現(xiàn)，之前將艦空導(dǎo)彈發(fā)射架設(shè)置在艦艏最前端以獲得最大射界是個(gè)誤區(qū)，不僅對(duì)發(fā)揚(yáng)火力沒(méi)太大幫助，還因?yàn)榕烎吉M小空間限制了裝備的體積。假如當(dāng)時(shí)將MK26設(shè)置在艦橋前方，就能換成MK26 Mod1型，全艦備彈量可以增加到88枚。
其他武器裝備
弗吉尼亞級(jí)同加利福尼亞級(jí)武備上主要的區(qū)別除了MK26之外，還有就是配備了直升機(jī)庫(kù)。60年代末輕型多用途航空系統(tǒng)（LAMPS）計(jì)劃的成果，就是為中小型水面艦艇提供了中型反潛直升機(jī)——SH-2F海妖。
SH-2海妖
作為尖端反潛裝備，核動(dòng)力全能護(hù)衛(wèi)哪能不裝備？可上層甲板已經(jīng)沒(méi)有空間來(lái)設(shè)置貝爾納普級(jí)那樣的機(jī)庫(kù)，于是弗吉尼亞級(jí)創(chuàng)造性地設(shè)計(jì)了一型升降機(jī)庫(kù)。機(jī)庫(kù)位于艦艉直升機(jī)甲板的下方，可以容納1架SH-2F直升機(jī)，可以通過(guò)一部升降機(jī)提升到飛行甲板。
這種升降式機(jī)庫(kù)雖然有節(jié)省空間的優(yōu)點(diǎn)，缺點(diǎn)隨便羅列就有“一籮筐”，當(dāng)然最主要的還是兩點(diǎn)：第一機(jī)械太復(fù)雜導(dǎo)致故障率高；第二甲板的海水和雨水會(huì)從升降機(jī)縫隙進(jìn)入機(jī)庫(kù)。因此這種機(jī)庫(kù)在弗吉尼亞級(jí)上使用后，就再?zèng)]被美國(guó)海軍采納。
CH-46這種大家伙可進(jìn)不了機(jī)庫(kù)
其他的反潛武器除了MK26兼容的阿斯洛克反潛導(dǎo)彈之外，還標(biāo)配了2座MK32型324毫米三聯(lián)裝魚雷發(fā)射管。對(duì)海武器同樣是2門MK45型127毫米54倍徑艦炮，分別位于兩座導(dǎo)彈發(fā)射架后方。
80年代初期，該級(jí)艦對(duì)武備進(jìn)行了升級(jí)，在艦橋前方加裝了2座四聯(lián)裝捕鯨叉反艦導(dǎo)彈；艦橋兩側(cè)加裝了2座MK15密集陣近防系統(tǒng)；雞肋式的艦艉升降式機(jī)庫(kù)被取消，將直升機(jī)起降甲板封閉，并在兩側(cè)靠前位置加裝了2座RGM-109B戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈四聯(lián)裝裝甲發(fā)射箱。RGM-109B戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈長(zhǎng)6.25米，彈徑0.52米，最大飛行速度0.7馬赫，最大射程450公里。戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈的配備使弗吉尼亞級(jí)具備了對(duì)陸縱深打擊能力。
80年代改裝后的弗吉尼亞號(hào)
80年代改裝后的弗吉尼亞號(hào)，艦艉2個(gè)大箱子里面就是戰(zhàn)斧導(dǎo)彈
戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈發(fā)射瞬間
對(duì)海搜索雷達(dá)一成不變的是AN/SPS-10。對(duì)空搜索雷達(dá)有兩種，廣域AN/SPS-40和三坐標(biāo)AN/SPS-48C；90年代初廣域搜索雷達(dá)被替換成了AN/SPS-49二坐標(biāo)雷達(dá)，AN/SPS-48C則升級(jí)到了AN/SPS-48E型。
AN/SPS-48E型同C型相比，平均故障間隔提高了50%以上（約650小時(shí)），最大搜索距離提高到了407公里。能在220-407公里范圍內(nèi)探測(cè)到雷達(dá)截面5平方米的目標(biāo)（大小等同于戰(zhàn)斗機(jī)）；能在125-231.5公里范圍探測(cè)到雷達(dá)截面1平方米的目標(biāo)；能在31.5公里范圍內(nèi)探測(cè)雷達(dá)截面0.1平方米的目標(biāo)（大小等同于導(dǎo)彈）。
AN/SPS-48E三坐標(biāo)對(duì)空搜索雷達(dá)
弗吉尼亞級(jí)配備了2座AN/SPG-51D火控雷達(dá)和2座AN/SPG-60火控雷達(dá)，前者負(fù)責(zé)引導(dǎo)導(dǎo)彈，后者負(fù)責(zé)指揮艦炮。有人會(huì)問(wèn)：只有2座AN/SPG-51D豈不是只要2條火力通道，2座MK26一次可以發(fā)射4枚導(dǎo)彈的優(yōu)勢(shì)不就浪費(fèi)了嗎？實(shí)際上弗吉尼亞級(jí)在設(shè)計(jì)時(shí)就考慮到了標(biāo)準(zhǔn)-2艦空導(dǎo)彈的優(yōu)勢(shì)，那就是可以采用分時(shí)照射技術(shù)，2座火控雷達(dá)完全可以制導(dǎo)4枚標(biāo)準(zhǔn)-2導(dǎo)彈。更何況還有AN/SPG-60，必要時(shí)還可以再搭建一條火力通道，完全不會(huì)影響MK26雙懸臂導(dǎo)彈發(fā)射架發(fā)揮火力。
另外該級(jí)艦還配備了AN/SLQ-32 電子戰(zhàn)系統(tǒng)，聲吶升級(jí)到了SQS-53艦殼聲吶。
核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦時(shí)代的終結(jié)
弗吉尼亞級(jí)從動(dòng)力到武器，再到電子系統(tǒng)都是最頂尖的裝備，說(shuō)是當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍中戰(zhàn)力最強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)艦只也不為過(guò)?？砂殡S這級(jí)艦的似乎一直都是厄運(yùn)，建造計(jì)劃被腰斬、中途放棄改裝、“年紀(jì)輕輕就被勸退”，說(shuō)一千道一萬(wàn)，“貴”是它最大的原罪。
CGN39德克薩斯號(hào)
1971年受經(jīng)濟(jì)蕭條和越戰(zhàn)影響，美國(guó)政府為了挽回對(duì)美元信心廢除金本位制度，停止美元與黃金之間兌換，導(dǎo)致通貨膨脹美元大幅貶值。弗吉尼亞最初第一批次采購(gòu)量為5艘，采購(gòu)價(jià)格分別為2.79、2.57、2.70、3.37、3.68億美元，不僅單價(jià)遠(yuǎn)超此前的加利福尼亞級(jí)，甚至出現(xiàn)了越來(lái)越貴的價(jià)格倒掛（正常應(yīng)該是隨著采購(gòu)量的增加，單價(jià)越來(lái)越低）。
于是在1975年美國(guó)海軍將全核航母戰(zhàn)斗群減少為2個(gè)，班布里奇號(hào)和特拉克斯頓號(hào)+2艘加利福尼亞級(jí)+4艘弗吉尼亞級(jí)，一共8艘核動(dòng)力護(hù)衛(wèi)艦只已經(jīng)足夠，更何況還有1艘長(zhǎng)灘號(hào)可以作為其中大修時(shí)的補(bǔ)充。于是叫停了第5艘弗吉尼亞級(jí)的建造，后續(xù)批次的計(jì)劃也被腰斬，僅剩的4艘分別在1976、1977、1978、1980年服役。由于美國(guó)海軍在1975年實(shí)行了新的艦船分級(jí)方法，所以弗吉尼亞級(jí)服役時(shí)身份就變成了巡洋艦，編號(hào)為CGN38-CGN41。
CGN-41阿肯色號(hào)
90年代初海灣戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，4艘弗吉尼亞級(jí)原本也計(jì)劃接受NTU“應(yīng)對(duì)新威脅”升級(jí)，可單艘高達(dá)5億美金的升級(jí)費(fèi)用最終令美國(guó)海軍打了退堂鼓，這筆錢完全可以采購(gòu)1艘新的阿利伯克級(jí)宙斯盾驅(qū)逐艦，后者不但作戰(zhàn)效率更高，每年的維護(hù)費(fèi)用也會(huì)節(jié)省1000多萬(wàn)美元。再加上國(guó)際形勢(shì)的變化無(wú)需再維持一支規(guī)模龐大的海軍，因此4艘弗吉尼亞級(jí)分別在1994、1993、1997、1998年退役，以不到20年的短暫服役生涯終結(jié)了美國(guó)海軍的核動(dòng)力驅(qū)逐領(lǐng)艦時(shí)代。
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