據(jù)美國媒體近日報道，美國陸軍對外展示了M109系列自行火炮的最新改進型，即將炮管延長至58倍口徑的M109A8，其最遠射程已經達到了70公里之外，似乎已經超過了目前公開信息中中國射程最遠的52倍口徑PLZ-05自行榴彈炮。不過，有專家稱M109A8可怕的地方并不在于其稍微領先的射程，這一點今后也容易追趕，關鍵是其所用精確制導炮彈"神劍"才可怕，因為其精度堪稱恐怖。
直到不久前，或說現(xiàn)在仍然有許多國家除了擁有少量激光制導彈藥外，炮兵系統(tǒng)主要還是基于高爆彈或子母彈打擊它們的目標。因此炮兵的火力打擊能力要取決于火炮本身性能、炮彈的內彈道和外彈道特性和彈藥的殺傷力，以及炮組成員和前線觀察員的訓練水平和熟練程度，以及從發(fā)現(xiàn)目標到開火整個過程中信息的傳遞和處理效率。炮兵火力適合壓制的主要還是固定或機動級慢、無裝甲或裝甲的目標，對快速移動、厚裝甲的目標，最典型的是主戰(zhàn)坦克，打擊能力十分有限，特別是無法校射火力的情況下。
向來執(zhí)著于精確打擊的美國開發(fā)了許多新技術，來解決這種難題?；鹋诜矫妫?55毫米52倍口徑、23升發(fā)射藥室這種設計在重量和尺寸方面已經達到了堪稱完美的平衡，自動和半自動輸彈系統(tǒng)得到了廣泛應用，在20秒鐘時間內能發(fā)射3發(fā)炮彈、每分鐘能保持6發(fā)射速的155毫米火炮已經成為主流。更重要的提高和改進來自彈藥方面，特別是新一代智能彈藥的引入，特征是末端制導或集成有傳感器的子彈藥，或至少是能校正軌跡的彈藥。"神劍"（Excalibur）就是代表作。
令人恐怖的遠程炮彈精確打擊能力其實更多的來自炮兵看不到的地方。GPS導航系統(tǒng)和C2/FCS指揮管控體系才是這種打擊能力的根源，其廣泛應用賦予了炮兵更快速和精確攻擊目標的能力。特別是借助C2系統(tǒng)，發(fā)射單元可以從指揮機構自動獲得目標信息，可以精確估算需要發(fā)射什么類型彈藥和需要的打擊次數(shù)。
這使得每門火炮都成為了一個近乎自動化武器系統(tǒng)的一部分，這種體系化發(fā)展大幅提高了炮部隊的打擊效能。先進的火炮系統(tǒng)已可以做到3至6發(fā)炮彈同時彈著，使用新一代智能彈藥時則可以控制在10米以內精度，對于打擊快速機動的重裝甲目標非常有用。文/PY
