5月19日美國(guó)《航空周刊》透露，研制中的B-21“襲擊者”戰(zhàn)略轟炸機(jī)已經(jīng)放棄了低空轟炸能力，該機(jī)的作戰(zhàn)高度很可能在15200-21400米之間，要知道后者已經(jīng)是U-2戰(zhàn)略偵察機(jī)的飛行高度。
B-21放棄低空作戰(zhàn)能力背后的原因有兩個(gè)，一是簡(jiǎn)化飛機(jī)設(shè)計(jì)。
B-21作為B-2“幽靈”飛翼轟炸機(jī)的后繼機(jī)，在設(shè)計(jì)上充分吸收了后者的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，其中之一便是為低空作戰(zhàn)付出的巨大代價(jià)。
1981年10月，諾斯羅普B-2在先進(jìn)技術(shù)轟炸機(jī)(ATB)競(jìng)爭(zhēng)中獲勝后進(jìn)入詳細(xì)研制階段。但80年代中期美國(guó)空軍突然要求該機(jī)具備低空突防能力，要求B-2能夠做貼地飛行。
這個(gè)突如其來(lái)的要求讓諾斯羅普公司手忙腳亂，除了要加強(qiáng)機(jī)體以應(yīng)對(duì)低空飛行的應(yīng)力外，還要把原先簡(jiǎn)潔的W型后緣改成累贅的鋸齒型后緣以增加俯仰副翼數(shù)量，提高貼地飛行效率。如此重大的重新設(shè)計(jì)使B-2的首飛被推遲兩年，研制成本也大幅增加。
但B-2服役之后，美國(guó)空軍在實(shí)踐中卻發(fā)現(xiàn)B-2的低空突防能力沒(méi)什么大用，該機(jī)的主要作戰(zhàn)模式還是高空隱秘潛行，依靠自身雷達(dá)隱身能力來(lái)躲避探測(cè)。因此最終在B-21的研發(fā)中，軍方取消了華而不實(shí)的低空地形跟蹤飛行要求以降低成本，B-21也恢復(fù)了B-2最初的W型后緣，這有助于提高該機(jī)針對(duì)長(zhǎng)波雷達(dá)的隱身能力，高空飛行也能增加飛機(jī)航程和武器射程。
第二個(gè)原因就是為了目視隱身。
B-21的隱身不僅僅是指雷達(dá)隱身，同樣包括紅外隱身和目視隱身，所以該機(jī)具有后高度復(fù)雜的尾噴管系統(tǒng)，并延續(xù)了B-2的低調(diào)暗灰色涂裝。這種涂裝的設(shè)計(jì)用意是當(dāng)B-21飛行在15200-21400米之間時(shí)能與黑暗的天空融為一體，不容易被在9100-12200米高度飛行的敵方戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)。
為了抑制高空尾跡，B-21也將沿用B-2轟炸機(jī)的尾跡控制系統(tǒng)，在燃料中添加特殊物質(zhì)以消除凝結(jié)尾跡，并使用尾跡報(bào)警系統(tǒng)來(lái)實(shí)時(shí)提醒飛行員降低或升高高度，避開(kāi)尾跡凝結(jié)高度。當(dāng)年B-2研制時(shí)，美國(guó)空軍為其尾跡控制系統(tǒng)一共支付了6350萬(wàn)美元的研發(fā)費(fèi)用。
B-21作為第二代隱身飛翼轟炸機(jī)，許多設(shè)計(jì)特點(diǎn)正隨著首飛的臨近逐步被公開(kāi)，其中一些值得我們轟-20借鑒。作者：阿姆斯壯
