明朝時期，在東南半島北部存在一些冊封的土司，后來將之統(tǒng)稱為“三宣六慰”。這些土司名義上接受明朝的冊封，但是實際上明朝并未派遣一兵一卒、一官一職到這里，因此明朝在這里的控制十分薄弱。也因為如此，在緬甸東吁王朝建立之后，這些土司就紛紛投降于緬甸，從而使得西南地區(qū)的疆界線大為縮減。
元朝時期的東南亞
不過，其中的緬甸則相對特殊。1277年，緬甸蒲甘王朝對金齒的長官臣服于元朝的行為不滿，發(fā)兵進攻金齒。于是元朝立即發(fā)兵38000人進攻緬甸，緬甸大敗，元軍直到江頭城才撤回。元軍撤回后，緬甸繼續(xù)發(fā)動進攻金齒。1280年，元朝第二次出兵緬甸，一直打到了太公城（德岡），緬甸國王驚恐不已，趕緊向元朝投降。正當(dāng)此時，緬甸發(fā)生了內(nèi)亂，蒲甘王朝陷入四分五裂，這些分裂的勢力有的投降于元朝，有的俯首于暹羅（泰國）。此后，元朝在緬甸曼設(shè)置了邦牙、云遠(yuǎn)、蒙光、木邦、蒙憐、蒙萊、通西、孟併、孟廣等土司，歸云南行省管轄，這是在東南亞第一次設(shè)置土司。
蒲甘王朝
元朝時期的云南行省
二，明朝對東南亞土司的重新冊封
明朝建立后，繼承了元朝對東南亞土司的冊封，并且根據(jù)其勢力的變化做出了一些調(diào)整。明朝初期，朱元璋曾在1382年設(shè)置孟養(yǎng)、木邦、緬甸三府，到了永樂年間分別改設(shè)為孟養(yǎng)宜慰司、木邦宣慰司、緬甸宣慰司。永樂四年（1406年），明成祖又冊封緬甸南部的孟人、克倫人、撣人聚居地為大古剌宣慰司和底馬撒宣慰司，永樂二十二年，明成祖又大古剌之地設(shè)底兀剌宣慰司。從此，明朝在東南亞就冊封了孟養(yǎng)、木邦、緬甸、大古剌、底兀剌、底馬撒六個宣慰司。除了六個宣慰司之外，這里還有一些小土司，如永樂三年冊封的孟艮御夷府；成化二十年(1484年)，分木邦西部地置孟密安撫司等。
中南半島的宣慰司分布
在泰國和老撾北部，明朝同樣繼承了元朝在此的冊封。洪武十六年（1383年），“麓川、緬甸、車?yán)铩⒗蠐?、八百皆?nèi)附，準(zhǔn)為宣慰司”。永樂二年（1404）年，老撾內(nèi)附，永樂帝冊封為老撾宣慰司。
在永樂時期開始，緬甸南部的大古剌、底兀剌、底馬撒三個宣慰司被孟人建立勃固王朝控制，從此和明朝失去了聯(lián)系。因此，到了宣德年間，在中南半島存在的宣慰司只有6個，并稱為了“六慰”，名義上隸屬于云南省的“外夷”地區(qū)。在宣德年間，明朝滅麓川二宣慰司，將之分為南甸宣撫司、干崖宣撫司、隴川宣撫司，并稱為“三宣”，屬于云南省的“內(nèi)屬”地區(qū)。而“三宣六慰”也就成為了云南土司的總稱。
三，東南亞土司的脫離
和元朝的有軍事勢力深入東南亞不同，明朝并未曾向中南半島的土司地區(qū)派遣一官一職和一兵一卒，僅僅停留在了冊封的層面。因此，明朝對該地區(qū)的土司控的控制力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及云貴內(nèi)部的土司的。在經(jīng)濟上，東南亞土司并沒有向明朝繳納稅收的任務(wù)，而雙方則以“朝貢”的貿(mào)易方式聯(lián)系。終明朝一帶，老撾宣慰司對明朝朝貢了30次，而緬甸宣慰司方面則只有5次。這些土司向明朝“進貢”馴象、象牙、犀角、香料、金銀器等，主要是歸明朝皇帝享用，而明朝則在“薄來厚往”的思想指導(dǎo)下，進行了大量的“回賜”。然而在民間貿(mào)易方面，明朝就嚴(yán)格進行了限制，甚至禁止。這也使得東南亞的土司和云貴經(jīng)濟難以融合起來。
東南土司的建立，主要主要在于元朝的征伐和緬甸、泰國的分裂提供了機會。到了明朝，沒有軍事力量深入東南亞，那么對這些土司的控制就顯得很薄弱。一旦緬甸和泰國等國走向了統(tǒng)一，那么這些土司的淪陷也就成為了必然。在明朝初期，在緬甸形成了南北朝，其南部為勃固王朝，其北部為阿瓦王朝，兩大王朝相互混戰(zhàn)，長達(dá)四十年。當(dāng)時的緬甸除了這兩大王朝之外，還有東吁、木邦、孟養(yǎng)、孟密、阿拉干等國，他們有些名義上接受明朝的冊封，但是實際上是緬甸諸侯之一。
巔峰時期的東吁王朝
1531年，東吁王朝建立，并很快消滅了勃固王朝和中南部的各大割據(jù)勢力，走上了統(tǒng)一緬甸的道路。1551年，東吁王朝又滅阿瓦王朝，至此，緬甸再一次宣告統(tǒng)一。1556--1557年，東吁王朝又攻克翁榜、孟密、孟拱、孟養(yǎng)、孟乃、良瑞、耀紹、孟別等地，當(dāng)?shù)負(fù)廴思娂姎w順。到了1581年，東吁王朝的屬國多達(dá)51個。此后，東吁王朝不斷向明朝的“外野”宣慰司進攻，明朝也派軍來戰(zhàn)，雙方的戰(zhàn)爭一直持續(xù)到了1606年，最終緬甸占據(jù)了木邦，標(biāo)志著云南的“外野”土司全部淪陷。
明朝后期的云南版圖
