世界上第一艘被用于純軍事用途而設(shè)計出來的潛艇是美國獨立戰(zhàn)爭時期的“海龜”號潛艇。它于1776年9月6日被建造出來并部署在細(xì)約港。其使命是擊沉排水量比它大ー千多倍的英國軍艦?！昂｝敗碧柕脑O(shè)計者是大衛(wèi)?布什內(nèi)爾(1740—1824),他也是第一款真正具有實用意義的潛艇的設(shè)計者。作為一個來自于康涅狄格州的農(nóng)民的兒子,大衛(wèi)?布什內(nèi)爾在耶魯大學(xué)就讀期間對科學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣,并且很好地學(xué)習(xí)了包括火藥在內(nèi)的各種課程。
大衛(wèi)?布什內(nèi)爾讀書期間為了賺取足夠的學(xué)費,在塞布魯克船廠打工,同時他又對潛水器的研究產(chǎn)生了濃厚的興趣。當(dāng)時潛水器的標(biāo)準(zhǔn)并沒有共識,只是認(rèn)為其是一種可以進(jìn)行“水中操作的機(jī)器”。
布什內(nèi)爾把他的設(shè)計方案告訴了本杰明?富蘭克林,富蘭克林對“海龜”號的方案十分感興趣,他不僅對設(shè)計方案提出了一些修改意見,還觀看了實際的操作演示。
設(shè)計特點我們今天所看到的關(guān)于“海龜”號的詳細(xì)描述來自于本杰明?加勒博士于1775年11月至1776年2月的一系列信件。
在信件中他記敘到:“艇由上下兩部分龜売”組合而成,人的身體直立于上半部分進(jìn)行航行?！?strong>操作人員通過一個由螺絲固定的類似瓶蓋一樣的艙口進(jìn)出,周圍有8個用于觀察的玻璃觀察窗?！昂｝敗碧柊惭b了兩個黃銅管接入新鮮空氣,艇內(nèi)的“不適合呼吸的空氣”通過一側(cè)換氣扇排出。其他設(shè)備包括用于測量深度的氣壓計和用于航行的羅盤。根據(jù)富蘭克林的建議潛艇儀表的指針上固定著一種有發(fā)光菌的木頭,用于夜光指示(fox-fre),畢竟在那種環(huán)境下用蠟燭實在太不靠譜了。
壓艙物是重502千克的鉛塊,其中一部分被固定在艇底部作為一個錨點來使用。乘員可以通過腳踏閥來讓水進(jìn)入壓載艙,同時也可以利用腳踏閥將水從中排出。為了能讓水量達(dá)到和機(jī)器完美協(xié)調(diào)的地步,操作員需要更多的進(jìn)水量。
“海龜”號安裝了一個壓力泵,這樣操作員就可以方便快捷地通過控制潛艇的進(jìn)排水量,讓潛艇根據(jù)需要自由上浮或下沉。布什內(nèi)爾還對炸藥進(jìn)行了測試,以保證其在水下的可靠性。同時改進(jìn)了他原先為礦井爆破所研發(fā)的一個發(fā)條結(jié)構(gòu)的延時起爆裝置。由于攻擊敵艦的爆炸裝置是由艇外直接固定在對方艦艇上的,所以這個起爆裝置必須提前啟動。
潛艇上可以攜帶三個這樣的定時起爆裝置第一個被設(shè)定為12小時,第二個被設(shè)定為8小時,第三個被設(shè)定為6小時后爆炸。布什內(nèi)爾建議這三個起爆裝置最好能在第一次爆炸發(fā)生前就全部安置到位,因為他對水下爆炸的威力進(jìn)行了評估,按照他的估計,爆炸的威力足以摧毀海軍現(xiàn)有裝備的最大軍艦。
“海龜”號的第一個實戰(zhàn)操作人員由志愿者李中士來擔(dān)任。在夜幕的掩護(hù)下,“海龜”號被拖行至英國皇家海軍的封鎖線附近,然后潛艇緩慢下潛,慢慢靠近了英國皇家海軍的旗艦“鷹”號(一艘裝備了64門火炮的三級戰(zhàn)列艦)。李中士按照操作流程開始在“鷹”號船體上鉆洞。雖然“鷹”號作為一艘木質(zhì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦并沒有在戰(zhàn)艦底部安裝銅皮,但是鉆頭并沒有能鉆透船體。很可能在鉆孔的時候鉆到了船的金屬部分或者那個鉆頭壓根就沒有能力穿透船體。
李中士只能駕駛“海龜”號撤離,第一次任務(wù)就這樣失敗了。他雖然對英國軍艦進(jìn)行了一次嘗試,但是始終沒能固定好爆炸裝置,而且在撤離的時候被發(fā)現(xiàn),并且也遭到了英軍的追趕。無論怎么說,他仍然成功地把爆炸裝置和潛艇分離并且駕駛“海龜”號安全返回。
“海龜”號后來的命運并不為人所知,只知道艘運載它的船被英國人擊沉了,“海龜”號也隨船沉入大海。布什內(nèi)爾得到消息后試圖打撈“海龜”號,雖然不知道布什內(nèi)爾最后是否成功打撈上了潛艇,但是“海龜”號從那以后確實再未被使用過。
“海龜”號的操作對其乘員來說是一項非常艱苦的工作,他必須掌握所有儀器的工作狀態(tài),還需要對周圍的情況及時了解。在做出戰(zhàn)術(shù)決策的同時,還需要手和胳膊不停地運動來操作機(jī)械。喬治?華盛頓在贊揚其為“天才的努力”的同時,也認(rèn)為操作這樣一個機(jī)器對個操作員來說實在是太復(fù)雜了。盡管布什內(nèi)爾已經(jīng)非常接近成功了,但是在“海龜”號之后,他沒有再建造過另外的任何潛艇。而他本人也把主要的興趣轉(zhuǎn)向了對水雷的研究。
不過英國方面宣稱1776年“海龜”號對英國軍艦的襲擊在英國艦隊方面并沒有任何的記載,整個襲擊過程感覺更像是一種故事而非史實。
1976年,“海龜”號的第一個復(fù)制品被制作出來。2003年又使用了1775年留存下來的外殼材料復(fù)制出了另一艘“海龜”號,以作為對英國方面否認(rèn)“海龜”號行動的回應(yīng)。
