這是第一種遠(yuǎn)程攻擊潛艇,這一級一共建造了3艘,它也是在1918年第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束前,最后一艘取得戰(zhàn)果的德國潛艇。
它的設(shè)計也對戰(zhàn)后其他國家的潛艇發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。早在美國正式加入第一次世界大戰(zhàn)之前,德國海軍部就對潛艇部隊中保有一支遠(yuǎn)程攻擊潛艇部隊有著極大的興趣。很快一個新的設(shè)計就被啟動,這就是代號“項目46”的大型遠(yuǎn)洋潛艇設(shè)計方案。
潛艇設(shè)計這個方案要求設(shè)計的潛艇甚至比“德意志”號還大,而且這種新潛艇完全用于軍事目的,而不像“德意志”號一樣以遠(yuǎn)洋運輸為目的。1916年8月,基爾的日耳曼尼亞造船廠接到了制造3艘新潛艇的訂單。1917年12月3日,3艘潛艇中的首艘U-139號潛艇下水,并且于1918年5月18日正式服役。潛艇采用了雙殼體設(shè)計,為了能有更大的潛深,潛艇的耐壓船殼比平常的設(shè)計厚25毫米,一共有6根魚雷發(fā)射管,其中4根在艇艏,2根安放在艇艉。
除了魚雷以外,潛艇最主要的武器是兩門150毫米甲板炮,這兩門火炮前后分別安放在潛艇艇身上部甲板的炮座上,火炮可以利用潛艇指揮塔圍殼后部的測距儀增加射擊精度。為了防御越來越多武裝商船的攻擊,潛艇指揮塔設(shè)置了90毫米厚的裝甲。指揮塔的高度也達(dá)到了2米,所以就算指揮塔遭到了攻擊,也不會穿透潛艇的耐壓殼體。
動力系統(tǒng)由兩臺日耳曼尼亞柴油機、一臺MAN柴油機和兩臺AEC電動機構(gòu)成德國海軍利用遠(yuǎn)程潛艇在美國海域所發(fā)起的“無限制潛艇戰(zhàn)”對美國政府也產(chǎn)生了刺激,1917年4月美國政府宣布加入第一次世界大戰(zhàn)。隨后德國由“德意志”級改裝而來的U-151號艇開始在美國東北部海域不斷取得戰(zhàn)果,它們布設(shè)水雷、擊沉商船、切割海底光纜,U艇的航程所到之處都會攪起風(fēng)浪。但是遠(yuǎn)程U艇的數(shù)量還是極為有限,美國人在經(jīng)過了初期的慌亂之后,也開始施行護航巡邏等一系列應(yīng)對措施。
兩艘完成的139型潛艇,U-139號和U-140號都被編入了“潛水巡洋艦隊”,開始了遠(yuǎn)程巡航任務(wù),它們的任務(wù)區(qū)包括赤道以南和西大西洋,在執(zhí)行任務(wù)的時候,它們都是單獨行動。1918年,U-139開始了第一次也是唯一次戰(zhàn)斗巡航,它向南進入了大西洋。
10月1日它遇到了協(xié)約國的一支艦隊,在1日和2日它擊沉了3艘小型貨輪同時擊傷了護航的“珀斯”號護航艦。根據(jù)一個沒有經(jīng)過證實的說法,一艘下沉的貨輪正好砸向了潛艇,受損的潛艇有沉入海底的危險。潛艇立刻將壓載水艙排空緊急上浮,潛艇以非常陡峭的角度沖出水面浮了上來。U－139號的潛望鏡受損,不過U-139號設(shè)法逃脫了。
10月14日凌晨,U-139號潛艇在前往馬德拉群島的途中發(fā)現(xiàn)了由海軍武裝拖網(wǎng)漁船“奧古斯托?卡斯蒂柳”號護航的葡萄牙貨輪“圣米格爾”號,這艘護航艦配備有兩門47毫米“哈奇開斯”速射炮。U-139號潛艇在水面首先開炮,拖網(wǎng)漁船雖然火力處于絕對劣勢,但是毫不退縮,盡全力掩護商船撤退,由于拖網(wǎng)漁船的不懈努力,商船成功逃脫了。
在2個多小時激戰(zhàn)以后,拖網(wǎng)漁船被重創(chuàng),船員只能棄船。在船員棄船以后,U-139號潛艇繼續(xù)向受重創(chuàng)的拖網(wǎng)漁船射擊并將其擊沉?！皧W古斯托?卡斯蒂柳”號成了第一次世界大戰(zhàn)中最后一艘被U艇擊沉的船只。
戰(zhàn)后歲月U-139號在10月20日被召回國之前,一直還在戰(zhàn)區(qū)巡航。當(dāng)它回到基爾港的時候,德國已經(jīng)發(fā)生了水兵起義,起義的水兵和工人成立了工兵代表蘇維埃。隨后工兵代表蘇維埃接管了U-139號潛艇。截止戰(zhàn)爭結(jié)束,U139號潛艇擊沉了四艘噸位總計6897噸的船舶,另外擊傷了共計2542噸的船只。在戰(zhàn)后賠償中,它被移交給了法國,法國海軍把這艘潛艇一直使用到1935年,并且對這艘潛艇進行了深入研究。
研究成果對法國發(fā)展自己的大型潛艇產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。戰(zhàn)后U-139潛艇的設(shè)計圖紙“項目46”被送往了日本,對日本自行研制“海大”級潛艇提供了很多幫助。1926年,一份圖紙也被送往了蘇聯(lián),但是當(dāng)時的蘇聯(lián)海軍對這樣的遠(yuǎn)程潛艇的興趣并不大,也沒有建造類似的潛艇。U-139號在法國退役解體后,留下了一個青銅船鐘,這個鐘后來被私人收藏。
U-139號潛艇指揮官洛塔爾?馮?阿爾諾?德拉?佩勒中尉是第一次世界大戰(zhàn)時期最杰出的潛艇指揮官。他取得了452120噸的擊沉紀(jì)錄,這個戰(zhàn)績創(chuàng)造了第一次世界大戰(zhàn)時期擊沉數(shù)量和噸位的紀(jì)錄。
在指揮U-139號之前佩勒已經(jīng)是知名的王牌艇長并獲得了最高軍事榮譽。到U-139號進行指揮的佩勒艇長給潛艇起了個新名字,叫“施維格中尉”,以紀(jì)念他的好友擊沉“盧西塔尼亞”號并在后來的軍事行動中陣亡的施維格中尉。佩勒在-139號上的戰(zhàn)績并不令他滿意。
他認(rèn)為U-139號潛艇在水下過于笨拙,無法快速機動到射擊位置,而能快速到達(dá)瞄準(zhǔn)目標(biāo)位置是能射擊并取得戰(zhàn)績的前提。
