在很多清宮影視劇中，太后都住在“慈寧宮”，比如曾經(jīng)一度熱播的《還珠格格》和《甄嬛傳》?；实廴ナ篮?，成為“寡婦”的太后便將慈寧宮作為自己的居所。慈寧宮是整個太后宮區(qū)最為突出的宮殿，清沿明制，包括慈寧花園、壽康宮、壽安宮和英華殿等的太后、太妃生活區(qū)。按照封建禮儀，皇帝是不能夠與前朝的妃嬪一起住在東西六宮的。于是，為了安置過世的皇帝的遺孀們，就特地建造了這片宮殿供她們居住，可以說，這片宮區(qū)就是宮中的“寡婦院”。
清軍入關(guān)后，第一位入住慈寧宮的，是康熙的祖母孝莊文太后。孝莊太后曾輔佐少年康熙共渡國之難關(guān)，祖孫情深。孝莊太后死后，孝莊太后去世時，身為她最疼愛的孫子，康熙皇帝悲痛欲絕，將棺槨停放在慈寧宮。他還想把慈寧宮改為孝莊太后停靈的享殿，這個想法被大臣們勸阻說無先例才作罷。
后來沒想到的是，孝莊過世后慈寧宮就出現(xiàn)了異象，有人說每天晚上都能聽見奏樂的聲音，有人說在墻上能看到宮女太監(jiān)們排隊走過的影子，越傳越玄乎……當然今天看來是沒有任何科學(xué)依據(jù)。以致后來的太后、太妃們都不愿意住在慈寧宮。之后，慈寧宮成為專供舉行典禮的場所，直至清朝終了。
有很長一段時間，慈寧宮是不對外開放的，這里曾經(jīng)300多年沒有男人進入過。后來故宮博物館90年院慶之際，修繕過的慈寧宮花園中的11座建筑恢復(fù)往日光鮮；曾經(jīng)明清太后、太妃、嬪妃們的神秘居所，首次對外開放。慈寧宮花園始建于明代，是紫禁城內(nèi)四座花園之一。園中建筑11座集中于花園北部，蒔花種樹，疊石壘池，意在使太后、太妃嬪們不費跋涉之勞而得山林之趣。
慈寧宮花園修繕完成后，主要展示咸若館佛堂內(nèi)陳設(shè)的千余件宗教文物，并開放臨溪亭供觀眾登臨、休憩。而慈寧宮成為了雕塑館，根據(jù)藏品類型和建筑格局置4個主題展覽，展出約400件雕塑文物，重點展示佛像、陶俑、陵墓雕刻等文物精品，年代跨度從戰(zhàn)國跨越到清朝，可以對中國古代雕塑的發(fā)展歷程有一個較為全面、客觀的認識。
孝莊去世后，另一位清朝知名太后——崇慶皇太后鈕鈷祿氏登上歷史的舞臺，甄嬛，還珠格格里的老佛爺，說的都是她。歷史上對這位鈕鈷祿氏的前半生記載不多，當她出現(xiàn)在紫禁城中的壽康宮時，已經(jīng)是一位極盡尊崇的皇太后了。
乾隆對這位生母格外孝順，為太后建造了一座設(shè)施完備、更適宜居住的壽康宮。崇慶皇太后也成了壽康宮的第一位主人，比起慈寧宮，入住過壽康宮的太后就多了，比如道光朝的孝和睿太后、咸豐朝康慈皇太后等都曾在此頤養(yǎng)天年，慈禧晚年也曾在此小住。不過只要是太后居所，便逃不開靈異事件，壽康宮也是故宮鬧鬼傳聞的主角之一。
壽康宮作為原狀陳列展室，還原曾居住于此的乾隆生母崇慶皇太后的宮廷生活，當時壽康宮內(nèi)的陳設(shè)富麗堂皇，琳瑯滿目。這里的三宮、四所等宮殿供太妃太嬪等居住。壽康宮常駐大夫，備有常見藥材，有廚師和衛(wèi)士；這是后宮中的最高待遇。游客們來這里可以一窺康乾盛世的風(fēng)采，凸顯崇慶皇太后高貴尊崇的地位與乾隆皇帝以天下奉養(yǎng)的孝道。
現(xiàn)在的慈寧宮花園，是相對較為寧靜的一個角落。當年的成若館、慈蔭樓仍在，臨溪亭四面的門也全部敞開，臨溪亭下的水藍，映著天光云影；連室內(nèi)為花卉圖案的海墁天花，還有精心繪制的蟠龍藻井，都晃動著散漫的水光。在那個舊時代，這里只能是女人的世界，也是太后太妃們生活視野的全部。
這里，到底在這花園里隱秘這多少宮女的私密，誰也說不清。四季輪回，每年春天這里依舊牡丹嬌艷，紫丁香飄香。那些成為寡婦的太后、太妃以及宮女們，不知都在這方小天地里留下了多少痕跡？她們寂寞地開，寂寞地謝，艷美浮生，終于抵不過白頭韶華。花朵映照著她們的美麗，也見證著歲月的無常。
