民國建立后，手握大權(quán)的袁世凱不甘心受制于他人，就想改變國體，自己當(dāng)皇帝。貼心的部下看到大總統(tǒng)要登皇位，趕緊四處活動表忠心。深受提拔重用的虎威將軍曹輥更是想好了討好的辦法。他在袁克定的指點(diǎn)下，專門跑到上海，花費(fèi)500大洋做了一件龍袍。
袁世凱想當(dāng)皇帝，自己當(dāng)然不能表達(dá)出來，這樣顯不德高望重，只能是手下人一直勸進(jìn)，或者眾望所歸才行。為了搶先一步，奪得擁戴之功，曹輥計劃請大總統(tǒng)故地重游，來天津檢閱部隊，然后自己仿宋朝石守信的做法，來個黃袍加身袁世凱，這樣就可以摘得擁戴之功。
袁世凱的消息靈通的很，知道曹輥要弄這一出，堅決進(jìn)行反對，認(rèn)為這樣的做法有違民意，是不可取的。最終還是楊度的做法更符合袁世凱的心意，那就是充分發(fā)動群眾來請愿，造成巨大的輿論來造勢。一時間各種各樣的請愿團(tuán)冒了出來，大家紛紛上街請愿，中心思想無非一個主題，就是要盡快復(fù)帝制，好帶領(lǐng)全國人民奔小康。
袁世凱也是三番五番表示不合適，最終捌不過全國人民的意愿，勉為其難地做了皇帝。1916年12月23日，袁世凱舉行了祭天大典，正式登上心儀已久的皇位，國號洪憲 。不過，祭天大典時，袁世凱所穿的龍袍可不是曹輥的500大洋的龍袍。大典籌備處的官員認(rèn)為堂堂中華帝國的皇帝可不能穿這種掉身價的龍袍，這樣會讓全世界笑話的。
為了體現(xiàn)尊貴和氣派，籌備處專門從北京有名的瑞蚨祥衣服商行定制一款龍袍，前前后后一共花費(fèi)了40萬大洋。曹輥一看，自己的500大洋的龍袍根本拿不出手，只能拿回家找個箱子收起來。袁世凱稱帝后，沒風(fēng)光幾天，天下各地紛紛表示要共和不要君主。袁世凱沒想到最后是這個結(jié)果，失望之余趕緊宣布下來，后來因為病重一命嗚呼了。
?袁世凱死后，那件40萬的龍袍被袁克定收走了。沒有了袁世凱的節(jié)制，袁大公子天天花天酒地，沒多長時間就把家里揮霍一空，后來沒辦法，他翻出龍袍上拆開賣，上面的珍珠寶石不是被甩賣，就是被典當(dāng)，好好的一件龍袍最后變成了一件大棉襖。
反觀那件500大洋的龍袍一直安靜地躺在天津曹輥家的角落里。有一天，京劇名旦王蕙芳來天津演出，身為京劇粉絲的曹輥?zhàn)匀灰ヅ鯃觥Ｔ谘缯埻蹀シ紩r，曹輥無意提到家里還有袁世凱的龍袍。王蕙芳來了興趣，說這個龍袍以前是尊貴的東西，現(xiàn)在是民國了，以后也會有皇帝了，與其沒人穿，不如把這件龍袍送給京劇大師劉鴻升，算是讓這件龍袍有了用武之地。
曹輥一聽，有道理，這龍袍往后鐵定沒人穿了，在家放著也是放著，還不如讓唱戲的拿去當(dāng)戲服，也算自己為京劇做了一點(diǎn)貢獻(xiàn)。就這樣，這件500元的龍袍轉(zhuǎn)了一圈，最終成了舞臺上的戲服。京劇大師劉鴻升也沒想到，自己演了一輩子皇帝，最后也能穿上真正的龍袍。
