美國陸軍在美軍的多個軍種中是歷史最悠久的，但冷戰(zhàn)后地面作戰(zhàn)成為被邊緣化的領(lǐng)域，美國陸軍的武器裝備發(fā)展相比海軍和空軍也更保守緩慢一些。在美國空軍和海軍擁有諸多高新武器研發(fā)項目的背景下，美國陸軍也終于迎來了一款看似前衛(wèi)的武器。
美國雷神公司近日獲得了陸軍一筆價值790萬美元的合同，開始為后者總體研制一種全新的身管武器發(fā)射的炮彈，史無前例地將空氣沖壓發(fā)動機安裝在炮彈上，為身管火炮的彈藥進行增程助推。荷蘭應用科學研究組織負責微型沖壓發(fā)動機的研發(fā)，雷神公司負責整個項目的工程整合和彈藥的最終制造。
雷神公司稱新的彈藥測試名稱為XM1155，作戰(zhàn)目標是妲己地面和海面的移動高價值目標，并且與現(xiàn)有的所有155毫米火炮系統(tǒng)兼容。設(shè)計的核心是將尺寸極小的沖壓發(fā)動機安裝到炮彈上。以往沖壓發(fā)動機都用在大型的反艦導彈和飛機上，用來在大氣層內(nèi)或邊緣讓飛行器達到2-3倍音速的高速。
這種設(shè)計有一定的難度。首先沖壓發(fā)動機尺寸小到一定程度時，其材料和結(jié)構(gòu)的強度能否承受高速氣流和膛前后的超溫超壓考驗，帶有外置沖壓進氣道結(jié)構(gòu)的炮彈整體的承受性，以及在高速飛行中如何保持彈體內(nèi)各種電子設(shè)備的穩(wěn)定。
美國陸軍此前曾研發(fā)過著名的“亞瑟王之劍”M982制導炮彈。這款155毫米精確制導炮彈在美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊的地面單位已經(jīng)服役超過10年，但其只能在發(fā)射前裝訂GPS坐標、以慣性導航輔助來操作彈翼為炮彈進行糾偏。并且M982只能打擊地面精致目標，最大射程也只有32公里左右。
新的XM1155炮彈要能快速擊中移動目標，不但要有沖壓發(fā)動機助力，還要具備復合制導模式。在出膛飛行的初~中期使用GPS+慣導來維持飛向目標的大致軌跡，在進入目標區(qū)域時還要切換到炮彈前端的毫米波雷達或激光/紅外成像系統(tǒng)來實時定位目標。
而沖壓發(fā)動機帶來的射程擴展則更加明顯：相比火箭助推的XM1113炮彈，新的XM1155射程增加50%，可以覆蓋8倍于前者的目標打擊面積。雖然比起現(xiàn)在流行的精確制導火箭炮，XM1155沖壓炮彈的概念顯得相對保守，并且工程難度和成本都不低，但美國陸軍依然信心滿滿。
畢竟擁有相當規(guī)模的航空兵尤其是旋翼裝備，以航空兵來進行火力費時費力，人員風險大并且受天氣影響。在現(xiàn)有火炮系統(tǒng)中加入這種全新的高速遠程炮彈可以緩解這些問題。如果這種炮彈研制成功，還會為美軍的火炮系統(tǒng)帶來新的突破。
