公元260年，羅馬皇帝瓦勒良率領七萬大軍與沙普爾一世的薩珊軍隊在艾德薩交戰(zhàn)。結果羅馬軍隊遭到毀滅性打擊，七萬大軍全軍覆沒，而皇帝瓦勒良被俘虜。據(jù)說為了羞辱羅馬人，沙普爾一世讓瓦勒良跪著作為跨馬上鞍的墊腳。因為關于戰(zhàn)爭進程記載得非常少，歷史學家只能猜測是羅馬軍隊被誘敵深入后，被波斯人截斷了后勤。但擁有雄厚國力基礎的羅馬帝國可不會這么容易屈服。隨即，兩個超級大國展開了長時間的拉鋸戰(zhàn)。公元297年，羅馬將領在突襲薩珊波斯大營取得大勝，并俘虜了薩珊皇帝納賽爾的家眷。納賽爾只能與羅馬人簽訂條約，放棄了底格里斯河以西的省份?？傮w上說，雙方也是互有勝負。
▲1沙普爾一世2西部的薩珊重騎兵3貴霜戰(zhàn)士
在公元3世紀末，薩珊波斯與羅馬戰(zhàn)爭暴露了羅馬軍團在裝備上的一些問題。羅馬公民軍團所攜帶的重型標槍以及劍雖然在面對帝國西部與北部的敵人很有效，但并不適合對抗以鐵甲重騎兵作為核心的波斯薩珊軍隊。波斯薩珊軍隊雖然建立在帕提亞系統(tǒng)之上，但風格更依賴重騎兵沖鋒的“重錘”，而非輕弓騎兵的“襲擾”。但是，羅馬軍團依然靠優(yōu)秀的組織能力，紀律性以及后方充足的人力及物力資源，彌補了裝備上的不足，與波斯人展開了勢均力敵的較量。但羅馬人也意識到了這一點，所以進入4世紀之后，羅馬步兵軍團的裝備和風格也在發(fā)生變化。
當然，4世紀之后羅馬軍團的變化原因是多方面的，不能認為都是為了對抗波斯薩珊所致。當時的羅馬帝國軍團的規(guī)模較原先元首時代大大縮小，帝國步兵不積極于肉搏，也很少沖鋒而是等待敵人沖鋒，更喜歡發(fā)揮密集陣型所形成穩(wěn)定的壓力。
▲3世紀中旬羅馬軍團在對抗薩珊鐵甲重騎兵
值得一提的是，在當時，2.5米的長矛已經(jīng)代替了之前的羅馬短劍或長劍成為主要肉搏武器。重裝步兵們會組成盾墻，從橢圓形或圓型的大盾中之間的“V”字型缺口刺出長矛。同時，步兵更依賴遠程的優(yōu)勢，用攜帶量更多、射程更遠的輕標槍與梭鏢取代了原先的重標槍掩護。對羅馬的東方戰(zhàn)場來說，這種方式也較以往元首制時代，更合適對抗強大的薩珊重騎兵。
羅馬的騎兵處于變革期。舊式的羅馬重騎兵依舊是主力，但騎兵部隊裝備較過去有所增強且多樣化，新增了許多了專業(yè)單位。諸如具裝的羅馬沖擊型重騎兵，以及裝備比較完善的騎兵射手。不過在4世紀初，這一切才剛剛開始，完全未能制約薩珊的傳統(tǒng)騎兵優(yōu)勢。
▲3世紀中晚期的羅馬軍團裝備
總之，在公元3世紀，薩珊波斯帝國與羅馬帝國的戰(zhàn)爭可算是終勢均力敵。但到了公元309年，被稱為“大帝”的薩珊波斯皇帝沙普爾二世即位。他利用當時羅馬帝國政局不穩(wěn)，再度向羅馬人發(fā)起攻擊。他攻擊的目標是長期處于邊界要沖的尼西比斯城。
雖然羅馬的反擊組織得非常緩慢，但守衛(wèi)尼西比斯的羅馬守將在338年、346年、349年，連續(xù)三次挫敗了沙普爾的猛攻。當時薩珊波斯軍隊使用了船只，火攻，甚至使用了戰(zhàn)象，但始終折戟尼西比斯城下。之后，薩珊波斯軍隊于334年圍攻新加拉城也遭到失敗。而在359年的阿米達圍城戰(zhàn)，最終薩珊波斯以30000人慘重傷亡代價才攻克此城。在這些圍城戰(zhàn)中，很顯然由于地形原因，波斯軍隊強大的鐵甲重裝騎兵毫無用武之地，而步兵的虛弱顯露無遺。特別在第一次尼西比斯圍攻戰(zhàn)中，沙普爾二世已經(jīng)成功地使用了水攻，而波斯步兵竟然畏懼自己造成的洪水，不敢攻擊，坐等羅馬守軍修復城墻。之后，薩珊波斯反而因為洪水泛濫而造成瘟疫，導致自己大量非戰(zhàn)斗減員。
羅馬副帝尤里安，于公元361年，在高盧軍團的擁護下稱帝。而羅馬皇帝君士坦提烏斯在病危中，無奈地宣布堂弟尤里安成為新的羅馬皇帝。尤里安在歷史學家的筆下是一位賢能有德行的君主。他在公元357年的斯特拉斯堡戰(zhàn)役，大勝對羅馬帝國西部威脅最大的阿勒曼尼人，并深得當?shù)厝嗣裥囊约案弑R地區(qū)軍團們的支持。
公元363年4月，尤里安發(fā)動了9萬羅馬大軍，還有100多艘艦船，浩浩蕩蕩地對薩珊波斯展開反攻，意圖收復被薩珊帝國占領的美索不達米亞地區(qū)。羅馬軍團開始攻擊非常順利，連克數(shù)城，直至波斯薩珊的首都泰西封城下；并僅以損失75人的代價殲滅了薩珊2500人，攻克了泰西封城的南郊區(qū)域。羅馬軍團僅用50多天就到達了泰西封城下。
▲沙普爾二世
薩珊波斯皇帝沙普爾二世通過公元330年對羅馬的攻擊，很清楚自己的步兵無論是人數(shù)或質(zhì)量，都遠遠不及尤里安的羅馬軍團，正面對敵毫無益處。而且，尤里安的羅馬軍團雖然人多勢眾，但還不具備強攻攻克泰西封的能力。此外，對手最大的弱點就在于龐大軍隊的補給。因此，當時最明智的做法就是避開與羅馬軍團的正面決戰(zhàn)。
6月3日，羅馬皇帝尤里安明白必須解決大軍的補給問題。他力排眾議，燒毀了自己的艦船，決定離開幼發(fā)拉底與底格里斯地區(qū)，向薩珊的腹地挺近。尤里安想以掠奪作為軍事補充，同時逼迫薩珊主力與自己決戰(zhàn)。
▲羅馬皇帝尤里安
260多年后，著名的拜占庭皇帝希拉克略成功地執(zhí)行了這一戰(zhàn)術，但不同的，希拉克略手中有當時波斯人都無法企及的精銳騎兵，且當時的波斯政府的統(tǒng)治相對分散?，F(xiàn)在尤里安的主力是步兵，他面對的卻是在薩珊國內(nèi)聲望極高的沙普爾二世大帝。
羅馬軍團進入薩珊波斯內(nèi)地之后，薩珊波斯人采取了堅壁清野的焦土政策作為應對。羅馬大軍無法從這些殘破的城市中得到補給。尤里安強行軍加快行軍速度，轉(zhuǎn)向大城市蘇薩城，期望能得到補給。但沙普爾二世又派出間諜，混入羅馬軍隊中，將羅馬大軍引入錯誤的路線，從而誤入了荒野。在這種情況下，羅馬軍隊士氣低落，尤里安只能下令撤退。明智地避開羅馬軍團主力，不與其會戰(zhàn)的沙普爾在尤里安撤退的時候找到了機會。他集結了自己的大量精銳部隊，包括大量薩珊波斯帝國引以為豪的鐵甲具裝重騎兵，以及恐怖的戰(zhàn)象。
公元363年6月26日，羅馬軍團與追擊的薩珊波斯軍隊遭遇。拂曉，薩珊波斯軍隊對羅馬大軍發(fā)動了全面攻擊。前羅馬軍官的歷史學家阿米安記載，“波斯人大量出現(xiàn)，他們的騎兵指揮官，皇帝的兩個王子，以及大量的貴族，都出現(xiàn)在戰(zhàn)場上”……“他們?nèi)即┲礞z甲，覆蓋著堅固的鋼片。盔甲的葉片合適每一處肢體的關節(jié)，像人的雕像一樣的面甲準確的戴在他們的頭上。任何箭矢都無法射穿他們，除了他們頭盔小開口處露出的雙眼與呼吸的鼻孔”。
“重騎兵身旁站著浩浩蕩蕩的、被裝飾得鮮艷奪目的巨大戰(zhàn)象。這些戰(zhàn)象可以讓羅馬的騎兵在其巨大的身軀、以及咆哮與氣味下產(chǎn)生恐懼?！惫粢圆ㄋ共奖謶T有的覆蓋天空的箭雨開始。當向羅馬人傾瀉大量箭雨作為掩護后，薩珊波斯恐怖的戰(zhàn)象與重裝騎兵就發(fā)動了沖鋒。特別是戰(zhàn)象的沖擊直接造成了羅馬人的恐慌。
▲薩珊鐵甲重騎兵
但這嚴峻的時刻，尤里安有力的組織了他的羅馬軍團開始對抗。紀律嚴明的羅馬軍團并未被擊潰，而是組成了兩翼展開的月型陣型承受對方的攻擊。雖然一開始羅馬的弓箭手在攻擊中處于無序的狀態(tài)，但他們很快就被組織起來，并向前推進，按尤里安的信號發(fā)射箭矢來對抗敵軍。羅馬的重裝步兵則排出了密集隊形，努力擊退了薩珊波斯軍隊的正面攻擊。
于是，薩珊波斯人以戰(zhàn)象與重騎兵發(fā)動的攻擊，并沒有像預想中那樣，打垮因補給與疲勞造成士氣低落的羅馬軍團。隨后，手持矛與盾的薩珊波斯步兵投入了近戰(zhàn)，但他們更不是羅馬軍團的對手。在遭到了重大傷亡之后，薩珊波斯人退回陣列，轉(zhuǎn)而繼續(xù)用箭雨射擊他們的對手。最終羅馬軍團退回了他們的營地，而薩珊軍隊反而遭到了重大的損失。但對于羅馬人來說，形勢并未好轉(zhuǎn)，補給依然是其軍隊必須解決的問題，羅馬軍團還得必須撤退。
▲羅馬軍團被薩珊重騎兵及戰(zhàn)象突襲
沙普爾二世則轉(zhuǎn)而從側(cè)翼尋找機會，想用騎兵突襲羅馬軍團。三天之后，薩珊軍隊的戰(zhàn)象與重騎兵再度在夜間發(fā)動突擊，這次突擊的方向是羅馬營地中沒有完全封閉的后方。薩珊重騎兵成功的沖鋒造成了大量羅馬士兵陣亡。薩珊重騎兵甚至一直沖進了左翼的中心。尤里安顧不得穿上盔甲，就抓起盾牌與武器沖出去組織反擊，羅馬人則用密集的長矛陣與箭雨對抗著薩珊的攻擊。
▲尤里安之死
這時候，意外發(fā)生了，一支標槍擊中尤里安的身體，貫穿肋骨射中的羅馬皇帝的肝臟。尤里安被抬了下去，隨后在軍營中陣亡。不久之后，羅馬軍隊的主要指揮官也在戰(zhàn)斗中相繼陣亡。薩珊波斯軍隊受到鼓舞繼續(xù)加強攻擊。
但由于尤里安過去在軍中的聲望以及德行，他的戰(zhàn)死反而激勵了羅馬軍團拼死戰(zhàn)斗。再加之羅馬軍團慣有的組織性與紀律性，羅馬士兵殺死了一些戰(zhàn)象，并擋住了波斯鐵甲重騎兵沖擊。薩珊波斯軍隊攻擊并未取得成功，反而又遭到了較大的傷亡。最后，波斯軍隊撤退。根據(jù)記載包括三天前的戰(zhàn)斗，薩珊軍隊有五十名貴族與總督在攻擊中陣亡，其中還包括兩名主要將領。
▲尤里安親自指揮反擊薩珊鐵甲重騎兵的突襲1薩珊禁衛(wèi)騎兵2羅馬皇帝尤里安3羅馬指揮官4羅馬軍團5薩珊圣隕騎兵6拜火教神圣祭司
就這樣，雖然尤里安陣亡，但之后羅馬軍團在撤退中得到了諸如“赫拉克勒斯軍團”等其他軍團的接應，從而撤回了境內(nèi)。并且在這些戰(zhàn)斗中，波斯人的傷亡還是略高一些。就像沙普爾二世之前對羅馬并不太成功的圍城攻擊一樣，薩珊波斯帝國的“短板”——步兵，嚴重的限制了薩珊波斯帝國的擴張與勝利。
薩珊波斯的步兵在面對羅馬軍團，即使是疲憊、缺乏給養(yǎng)、正在撤退，而且還被薩珊鐵甲重騎兵甚至是戰(zhàn)象的沖擊后的羅馬軍團，仍不能取得決定性戰(zhàn)果。
▲晚期帝國首席步兵軍團“赫拉克勒斯軍團”的裝備
加之由于在這個時代，馬鐙還未從東方傳來。無馬鐙重騎兵，即使如薩珊波斯般武裝到牙齒的鐵甲具裝騎兵，在面對最紀律嚴明的職業(yè)化重步兵時，依然不能獨立獲得勝利。
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