在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，無人偵察機(jī)不可或缺。通過無人偵察機(jī)，可以在萬米高空偵察敵方地面空防設(shè)施以及軍事力量部署。由于其搭載了先進(jìn)的拍照以及探測設(shè)備，偵察機(jī)只需要沿著敵方領(lǐng)土或者領(lǐng)海上空邊緣就可進(jìn)行偵察任務(wù)。這樣既獲取了機(jī)密情報(bào)，又避免落下侵犯別國主權(quán)的口實(shí)。美國作為全球霸主以及世界秩序的領(lǐng)導(dǎo)者，經(jīng)常派出偵察機(jī)對一些國家進(jìn)行偵察活動(dòng)。
在美軍現(xiàn)役的偵察機(jī)中，RQ-4A“全球鷹”扮演著一個(gè)非常重要的角色。該機(jī)采用GPS全球?qū)Ш较到y(tǒng)，可為美軍提供近實(shí)時(shí)的高清晰偵察圖像以及地方資源人員情況。由于定位是偵察機(jī)，“全球鷹”巡航速度非常慢，僅為635公里/小時(shí)。不過，該機(jī)的航程達(dá)2.8萬公里，自主飛行時(shí)間長達(dá)41小時(shí)，在不進(jìn)行空中加油的情況下可繞地球大半圈。在《伊核協(xié)議》破裂后，“全球鷹”為偵察伊朗在波斯灣的軍力部署發(fā)揮了重要的作用。
除了美國外，我國也有一款無人偵察機(jī)，名字叫WZ-8“無偵-8”偵察機(jī)。與“全球鷹”明顯不同的是，“無偵-8”的氣動(dòng)布局采用的是乘波體構(gòu)型，與我國的東風(fēng)-17有些相似。采用乘波體構(gòu)型的飛行器有三大特點(diǎn)，即低阻力、大升力、大升阻比，有利于提高超音速飛行能力。因此，我國的“無偵-8”與低速的“全球鷹”有著很大的差異，屬于高超音速偵察機(jī)范疇。
“無偵-8”速度如此之快，將無法像低速偵察機(jī)一樣走馬觀花，那如何對敵方實(shí)施偵察呢？外界推測認(rèn)為，“無偵-8”憑借著高速能力，可輕松地飛到大氣層外對敵方地面設(shè)施進(jìn)行偵察。結(jié)合我國的北斗導(dǎo)航系統(tǒng)，“無偵-8”將掌握敵方的一舉一動(dòng)，從而精確偵察到與敵方相關(guān)的軍事情報(bào)。由于速度快、升限高，“無偵-8”可執(zhí)行穿透敵方防空網(wǎng)的偵察任務(wù)。即使面對防空系統(tǒng)完善的美國，“無偵-8”也可以做到來去自由。
縱觀全球，僅有我國裝備著這一款超音速無人偵察機(jī)。不過，“無偵-8”的缺點(diǎn)也很明顯，航程不如美軍“全球鷹”那么遠(yuǎn)，滯空時(shí)間也短。加上我國在海外并沒有軍事基地，導(dǎo)致“無偵-8”無法對遠(yuǎn)距離目標(biāo)實(shí)施偵察任務(wù)。如果在戰(zhàn)時(shí)需要對遠(yuǎn)距離外目標(biāo)進(jìn)行探測，則需要轟-6N攜帶“無偵-8”在指定空域投放，才能彌補(bǔ)航程不足帶來的問題。
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