風(fēng)帆時代，
東方的植物是如何漂洋過海，
?運(yùn)到英國植物園的？
人類信息交流的最大障礙，是如何跨越遼闊的地域。為此，人們馴養(yǎng)了馬匹，發(fā)明了車輪，研究了船帆，模仿鳥試圖飛上天空……直到如今，天上有飛機(jī)，海里有輪船，交流有網(wǎng)絡(luò)，才不為交流所困惑。
那么在風(fēng)帆時代，東方的植物是如何被運(yùn)到歐洲的？
人類使用風(fēng)力帆船的時代極其漫長，無數(shù)人在漫長的航線上付出生命。從中國廣州到英國倫敦的航線，人們乘坐帆船，要經(jīng)歷漫長的海上航行，面臨難以數(shù)計的考驗(yàn)，乃至挑戰(zhàn)。有人死在漫長的旅行中，有人成功抵達(dá)。人尚且如此，更不要說植物了。
1819年，一個博物學(xué)家估算，從中國廣州運(yùn)送一株植物到英國倫敦，其成本是非常的驚人？
從成活率來說，大概是千分之一的成活率。也就是說，一千株植物中只有一株能幸運(yùn)地活著被運(yùn)送到英國。在廣州的成本價只有六七先令的植物，被成功運(yùn)到英國后，其成本加起來達(dá)300英鎊之巨。
當(dāng)時，蘇伊士運(yùn)河尚未開通。廣州到倫敦的航線，要跨越不同緯度，從北半球到南半球，再從南半球到北半球，經(jīng)歷高溫到低溫間的巨大溫差。那時，帆船上的條件也極其有限，淡水不足，沒有恒溫設(shè)施，沒有專人看護(hù)。
當(dāng)時，博物學(xué)家們最大的愿望，就是希望遇到一個喜愛植物的船長。這個船長，能夠?qū)λ麄兺羞\(yùn)的植物，給予關(guān)照?？墒牵械臅r候，遇到的船長雖然喜歡植物，但卻不懂如何看護(hù)。
風(fēng)帆時代，船尾是最好的地方，那里陽光充足，風(fēng)也小，浪也小?？墒?，這樣的地方，經(jīng)常被船上的大人物們所占據(jù)，植物只能被推到一邊。這還是，不是最嚴(yán)重的，有時候船只遭遇大風(fēng)浪，植物自然是最先被推下海的。許多博物學(xué)家，數(shù)月甚至數(shù)年，精心搜集來的植物，被船員在幾秒鐘之內(nèi)，推到海里。
為了解決這些問題人們想了許多辦法，后來一個船長將園丁，引入到船上。但是，園丁并不能解決一切，比如動物啃食，老鼠的破壞，溫差的巨大變化等等。尤其是，淡水問題，讓看護(hù)者頭痛，因?yàn)榇系牡前凑杖藬?shù)分配的，澆花的水，就只能節(jié)省再節(jié)省，遇到大雨天，就把花拿到甲板上，讓雨淋個透，可是暴雨難免把植物打的七零八落。
1833年，第一株中國的重瓣牡丹，被漂洋過海，運(yùn)送到了英國。這株英國園學(xué)會曾愿意出250英鎊，后來，卻被人100英鎊購買了，結(jié)果一片嘩然。
到十九世紀(jì)四十年代，人們發(fā)明了華德箱，才逐漸了擺脫了植物運(yùn)輸?shù)碾y題。華德箱，就是一種小型玻璃溫室，這種溫室裝在木頭方框內(nèi)，就可以解決不少運(yùn)輸中間的難題。至今，不少懶人種植植物，還喜歡用這種方式來栽培。
近日，夜讀一本好書《知識帝國——清代在華的英國博物學(xué)家》，這本書很有新意，從一個全新角度，展現(xiàn)了不為人知的歷史細(xì)節(jié)。博物學(xué)是19世紀(jì)在華歐洲人最廣泛的科學(xué)活動。這本書是從文化遭遇的觀點(diǎn)去檢視博物學(xué)史，從博物學(xué)的視角剖析近代中國與西方世界的交流與膨脹，特別關(guān)注文化遭遇下的知識傳統(tǒng)與文化霸權(quán)問題，從一個獨(dú)特的角度為讀者揭示了近代中國在知識領(lǐng)域所經(jīng)歷的頓挫與轉(zhuǎn)折，為學(xué)界開辟了研究中國近代知識轉(zhuǎn)型的新路徑。
其作者范發(fā)迪（Fa-ti Fan），1999年獲得威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校博士學(xué)位，現(xiàn)為紐約州立大學(xué)賓漢姆頓分校副教授，從事科學(xué)史、環(huán)境史和東亞研究。譯者袁劍為中央民族大學(xué)世界民族學(xué)人類學(xué)研究中心副教授。
參考資料
《知識帝國——清代在華的英國博物學(xué)家》
王文元原創(chuàng)作品
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