忠誠僚機首架原型機
波音公司領(lǐng)導(dǎo)的澳大利亞工業(yè)集團近期向該國空軍展示了第一架人工智能無人機。該機系波音"忠誠僚機"項目產(chǎn)品，旨在打造一款廉價的可消耗無人僚機。該項目目前完成度不高，但澳大利亞國防部在該項目中投資4000萬美元。此次展示大抵是為了增加澳方信心，穩(wěn)定投資意向。
空戰(zhàn)無人機是個老生常談的話題了，但相比于對地攻擊無人機，這個機種的發(fā)展頗為緩慢。大家很早就開始萌生這個想法，但在三代機（美標(biāo)，下同）時代，對無人僚機的需求還不甚強烈。由于其時電子水平尚且低下，遠(yuǎn)程操控的態(tài)勢感知與抗干擾能力不足；而三代機本身載彈量大，態(tài)勢感知能力強，能夠應(yīng)付高烈度空戰(zhàn)。但三代機時代也讓很多人意識到未來的天空是信息的天空，所以雖然各國對無人戰(zhàn)斗機表現(xiàn)出的興趣都不算大，但多少都有投入。
我國暗劍無人機，除了保留垂尾甚至添加了鴨翼提升機動性
當(dāng)戰(zhàn)斗機進(jìn)入四代時代，戰(zhàn)場全面信息化已經(jīng)得到極大的推動，電子技術(shù)也有了長足的進(jìn)步，人工智能技術(shù)也有了眉目，四代機為了隱身犧牲載彈的弊端也顯示出來。大家終于開始上綱上線地探索無人戰(zhàn)斗機。以歐洲"神經(jīng)元"，美國X47B為代表的飛翼布局無人機主打高度隱身；而以美國"忠誠僚機"，我國"暗劍"為代表的保守派保留尾舵，主打控制成本，性能均衡。
圖為X58A，該機保留了垂尾
早年"神經(jīng)元"與X47B就已經(jīng)進(jìn)行過戰(zhàn)斗機伴飛實驗，最終的結(jié)果不盡如人意。飛翼布局對飛控提出了很高的要求，想要提升飛翼的控制性需要加入射流矢量技術(shù)，而這種技術(shù)本身也不成熟，增加整體技術(shù)風(fēng)險還不利于控制成本。最終X47B轉(zhuǎn)入技術(shù)儲備，歐洲"神經(jīng)元"在20年磕磕絆絆后依舊無果。就現(xiàn)階段的技術(shù)來說，飛翼顯然更適合攻擊機。
歐洲神經(jīng)元已經(jīng)經(jīng)過了和戰(zhàn)斗機伴飛實驗
今天，研發(fā)無人戰(zhàn)斗機的各國心中都比當(dāng)年有數(shù)。類似"神經(jīng)元"這種造價達(dá)到2500萬的高端僚機基本被排出潛在市場。大家都傾向于讓無人機搭載低端電子設(shè)備與傳感器，通過數(shù)據(jù)鏈與高端的有人戰(zhàn)斗機共享戰(zhàn)場信息，形成戰(zhàn)斗力。波音多次嘗試研發(fā)低壽命廉價引擎，還著重減少機體的昂貴材料運用，就是處于這種思維。研發(fā)者希望無人戰(zhàn)斗機能作為四代機乃至于未來五代機的"備用彈藥庫"和"替死鬼"，以加強空戰(zhàn)能力了；保護(hù)昂貴的戰(zhàn)斗機與寶貴的飛行員。
X47B正在做起飛準(zhǔn)備，該機計劃加入海軍航空兵
這一觀點實際上比高端無人戰(zhàn)斗機更有市場價值。當(dāng)下，四代機的昂貴已經(jīng)決定了大多數(shù)國家無法擁有大規(guī)模的機隊。往昔動輒數(shù)百上千架頂尖戰(zhàn)斗機的空軍已經(jīng)一去不返。而四代機本身載彈量差，乘員培訓(xùn)價格高，在高烈度空戰(zhàn)中每被擊落一架都是極大損失。而無人戰(zhàn)斗機沒有飛行員的問題，本身成本也可以控制。由于機體更小，對于隱身技術(shù)和復(fù)合材料要求更低。裝備無人戰(zhàn)斗機能以較低代價擴充機隊規(guī)模，增強機隊的抗壓能力。畢竟派無人機趟雷損失的僅僅是幾百萬美元，若是借此抓住先機擊落敵機，或者以有人-無人體系配合壓制敵方，給敵方帶來的損失就不是一兩億能解決的了。而對于沒錢裝備四代機的國家來說，無人戰(zhàn)斗機無疑是提升機隊品質(zhì)的廉價捷徑，能讓老舊的三代機多茍且?guī)啄辍?/p>
全無人機隊與預(yù)警機配合想象圖，實際操作起來非常困難
在可預(yù)見的未來，無人裝備會大量加入戰(zhàn)場，但戰(zhàn)場的主體依舊是人。此番波音著重"人工智能"來宣傳"忠誠僚機"只是軍購常用的夸大手段。人工智能在進(jìn)入20年代后依舊稚嫩，學(xué)習(xí)與邏輯判斷還具有很大提升空間，利用數(shù)據(jù)鏈與有人戰(zhàn)機配合能發(fā)揮人的主觀，彌補現(xiàn)在AI的不足，這恐怕才是諸國選擇無人戰(zhàn)斗機作為"僚機"的最深層原因。單憑現(xiàn)在的預(yù)期，恐怕以人為主體的戰(zhàn)爭思路很久都不會改變。
