在太平洋戰(zhàn)爭末期，日軍使用的自殺式襲擊讓盟軍艦隊(duì)損失慘重，同時這種愚忠赴死的行為也在戰(zhàn)后遭到了諸多批評。但是日本海軍航空隊(duì)有一代號叫做"芙蓉部隊(duì)"的航空隊(duì)，在被下達(dá)神風(fēng)作戰(zhàn)的命令后，卻一次也沒有執(zhí)行，反而是在夜間集群出動，多次重創(chuàng)了美軍艦隊(duì)和機(jī)場。其作為日方航空隊(duì)，不用神風(fēng)攻擊便取得如此戰(zhàn)績實(shí)在是令人震驚，而其對夜間攻擊的戰(zhàn)術(shù)以及讓飛行員適應(yīng)夜戰(zhàn)所進(jìn)行的訓(xùn)練，也值得我們參考。
芙蓉部隊(duì)的彗星飛過富士山（芙蓉峰）
芙蓉部隊(duì)的構(gòu)建，并不是由日本海軍航空隊(duì)高層軍官提出的建議，而是最初由一支水上機(jī)部隊(duì)的指揮官提出。1944年1月，第938航空隊(duì)使用一架零式水上偵察機(jī)夜間起飛，成功轟炸了佐治亞島上的美軍機(jī)場，這支飛行隊(duì)的指揮官美濃部正便心生了夜間襲擊的想法，隨后它將這一想法上報給了海軍司令部。雖然海軍司令部同意了這項(xiàng)做法，并且暫時開展了夜間戰(zhàn)斗的適應(yīng)性訓(xùn)練，但因美軍的不斷空襲，平常戰(zhàn)損，以及日軍的后撤等因素，最終到了1945年初才正式組建了夜戰(zhàn)航空隊(duì)。1月，日本海軍第804，第812，第901三支使用彗星艦載轟炸機(jī)為主力，搭配部分撤回的零戰(zhàn)五二型的部隊(duì)于藤枝基地正式組成獨(dú)立飛行隊(duì)，中期，芙蓉部隊(duì)則全面換裝彗星式轟炸機(jī)。這支部隊(duì)取富士山的別稱"芙蓉峰"為名，被命名為芙蓉部隊(duì)。不過很巧合的是，芙蓉花本身的顏色也會隨著天里不同的時間，從晝間的白色變?yōu)橐归g的紅色。
1940年的美濃部正，此時他還是千歲號水上機(jī)母艦上的飛行員
細(xì)心的讀者可能會發(fā)現(xiàn)，這支部隊(duì)使用的飛機(jī)，絕大部分都是轟炸機(jī)，而零戰(zhàn)等戰(zhàn)斗機(jī)在中期就被全部換掉。在筆者看來，這其實(shí)也反應(yīng)了當(dāng)時日軍技術(shù)的落后，戰(zhàn)斗機(jī)由于缺少對空雷達(dá)等設(shè)備，很難進(jìn)行夜間戰(zhàn)斗，而轟炸機(jī)部隊(duì)實(shí)際上只要認(rèn)清地標(biāo)和航向，對地轟炸的難度要低于空戰(zhàn)難度，這也算是當(dāng)時日軍的一種無奈之舉吧。而且美濃部正本人也認(rèn)為，日軍在夜間進(jìn)行空戰(zhàn)無異于送死，只有通過轟炸將美軍飛機(jī)消滅在機(jī)場才是根本。
芙蓉部隊(duì)隊(duì)員在1945年4月的合影
為了減少夜間出擊的損失，同時也為了加強(qiáng)飛行員的夜間索敵能力，美濃部正少佐本人還專門為芙蓉部隊(duì)的飛行員定制了所謂的"貓日課"。為了專門找美軍睡覺的時間來進(jìn)行攻擊，以至于讓飛行員的作息時間也改成晝伏夜出，0點(diǎn)起床，1點(diǎn)吃早飯，6點(diǎn)吃午飯，11點(diǎn)吃晚飯，16點(diǎn)吃夜宵；同時對飛行員起居時使用的燈光照明進(jìn)行限制，以讓他們更加使用低亮度的夜間作戰(zhàn)。后來這種日夜反轉(zhuǎn)的訓(xùn)練課程還被推廣到高知航空基地的菊水白菊特攻隊(duì)和德島航空基地的德島白菊特攻隊(duì)。
德島的白菊特攻機(jī)
除了在飛行員作息上進(jìn)行調(diào)整外，日常培訓(xùn)授課上，芙蓉部隊(duì)還采用了地形模型的方式，制作了機(jī)場周邊地域的等比例模型，讓飛行員熟識夜間最佳的進(jìn)近航線，由于燃料不足的緣故，飛行員會使用模型來在場景模型上多次模擬并記憶路線。在授課上，美濃部正采用了叫"夜間海上飛行法"的教程，讓飛行員們在黎明，日落，夜間三種光線條件下進(jìn)行著陸訓(xùn)練；在雨天還會進(jìn)行集中討論，加強(qiáng)飛行員們在夜間識別盟軍艦艇的能力，以及夜間通訊，夜間飛行方法等事項(xiàng)。如此密集的課程讓訓(xùn)練飛行員的時間縮短了約三分之一。
彗星一一型轟炸機(jī)
當(dāng)然了，由于日本的精銳飛行員早已在中途島和馬里亞納消耗殆盡，在芙蓉部隊(duì)對這批新人進(jìn)行訓(xùn)練時，飛行員訓(xùn)練的事故率也居高不下，導(dǎo)致有不少飛行員在訓(xùn)練中就不幸殉職。在飛行高度上，芙蓉部隊(duì)不像專門用來進(jìn)行夜間神風(fēng)特攻作戰(zhàn)的白菊隊(duì)那樣，強(qiáng)調(diào)海平面5米高度左右飛行以躲避美軍雷達(dá)偵測，芙蓉部隊(duì)則強(qiáng)調(diào)運(yùn)用彗星轟炸機(jī)的高航速特性在3000-4000米的高空飛行。
下令神風(fēng)卻從未神風(fēng)的部隊(duì)
還有獨(dú)家的秘密武器：用滑軌發(fā)射的帶有火箭噴射器的炸彈
1945年2月17日是芙蓉部隊(duì)的首次戰(zhàn)備起飛，在起飛前美濃部正下令讓飛行員做好神風(fēng)的準(zhǔn)備，還飲酒餞別。當(dāng)時芙蓉部隊(duì)準(zhǔn)備是先以發(fā)現(xiàn)美軍特遣艦隊(duì)的部隊(duì)神風(fēng)目標(biāo)航母的飛行甲板，讓其喪失起降戰(zhàn)斗機(jī)的能力，后續(xù)到達(dá)的編隊(duì)再使用航空炸彈，火箭彈等進(jìn)行反復(fù)攻擊。這種戰(zhàn)術(shù)不僅能夠讓航母喪失用途，還能通過神風(fēng)后引起的火災(zāi)， 報告該區(qū)域其它編隊(duì)目標(biāo)航母的位置，可謂是一舉兩得。但是很不幸的是，2月17日那天并沒有搜尋到任何美軍航母編隊(duì)，因此全員返航。
菊水作戰(zhàn)時被神風(fēng)的邦克山號航空母艦
到了菊水作戰(zhàn)時，美濃部正的想法已經(jīng)改變。而且當(dāng)時的日軍指揮官哪能料到美軍的防空能力已經(jīng)快達(dá)到了極致，而且真正去神風(fēng)的飛行員又不是這些高層本人。在當(dāng)時日本海軍司令部的討論中，上層的意愿是讓全部的航空部隊(duì)進(jìn)行神風(fēng)，其它參謀也認(rèn)為，只要去神風(fēng)，就必定會有擊中，主張使用白菊部隊(duì)和后備訓(xùn)練部隊(duì)作為增加的戰(zhàn)力出戰(zhàn)，而美濃部正則發(fā)言到："現(xiàn)場的飛行員誰也不怕死。不過，指揮官有為飛行員的葬身之地提供相應(yīng)戰(zhàn)果的義務(wù)。使用練習(xí)機(jī)進(jìn)行特攻，將會被十架甚至二十架已經(jīng)起飛的格魯門戰(zhàn)斗機(jī)擊墜，能不能取得戰(zhàn)果簡單明了。如果真的用白菊和九三式練習(xí)機(jī)作為特攻機(jī)型的話，就由提出的各位，坐上去執(zhí)行攻擊試試看吧。我會駕駛1架零戰(zhàn)，全部打下來給您們看看"來表示對司令部的不滿。雖然說芙蓉部隊(duì)時刻做好了神風(fēng)的準(zhǔn)備，但直到終戰(zhàn)也沒有真正執(zhí)行過一次神風(fēng)特攻。
芙蓉部隊(duì)的零戰(zhàn)五二，但是從來沒有進(jìn)行過空戰(zhàn)，只執(zhí)行轟炸任務(wù)
1945年3月，菊水作戰(zhàn)開始。芙蓉部隊(duì)則是3月30日才進(jìn)駐鹿兒島的鹿屋基地。4月6日首次出擊時，6架彗星和4架零戰(zhàn)在夜間使用火箭彈對美軍登陸艦進(jìn)行了打擊。12日，芙蓉部隊(duì)又成功轟炸了美軍占領(lǐng)的嘉手納機(jī)場，破壞了機(jī)場跑道，返航途中遭到F6F-5N夜間戰(zhàn)斗機(jī)的反擊，但全機(jī)生還。16日再次轟炸了嘉手納機(jī)場。4月20-22日則再次打擊被美軍占領(lǐng)的北部機(jī)場和中部機(jī)場，其中造成3處大火，引燃27處，誘爆6座機(jī)場彈藥庫，在機(jī)場擊毀三架美軍飛機(jī)。4月28-30日，再次出戰(zhàn)的芙蓉部隊(duì)，則裝備了新型的干擾箔條，以及夜間專用的光電管炸彈，彗星編隊(duì)再次轟炸了美軍機(jī)場，而零戰(zhàn)編隊(duì)則攻擊了美軍航母。
1945年為了防止日軍夜間轟炸的美軍機(jī)場
5月菊水作戰(zhàn)進(jìn)入中期階段。由于4月的反復(fù)出擊，芙蓉部隊(duì)不少飛機(jī)在起飛后出現(xiàn)了故障問題被迫返航。由于美軍后勤修復(fù)機(jī)場速度實(shí)在過快，5-12日，彗星轟炸機(jī)編隊(duì)再次轟炸美軍北飛行場和伊江島機(jī)場，而12日則在種子島附近重創(chuàng)了美軍艦隊(duì)，擊沉了一艘潛艇，損傷美軍的雷達(dá)警戒艦。14-15日，則追擊了因企業(yè)號被重創(chuàng)而被迫返航的TF58艦隊(duì)。五月中旬，由于戰(zhàn)局變化，芙蓉部隊(duì)轉(zhuǎn)移到巖川機(jī)場：為了防止被美軍轟炸機(jī)編隊(duì)在晝間報復(fù)，白天地勤們甚至在跑道上放牧，還設(shè)置移動式木屋，偽裝成了牧場，各機(jī)體則抽出燃油，拉入森林進(jìn)行偽裝，這樣的偽裝手段，竟然讓巖川機(jī)場在芙蓉部隊(duì)駐扎時期未遭到一次空襲。25-28號，除了繼續(xù)搜索TF58艦隊(duì)外，部分彗星轟炸機(jī)繼續(xù)對北飛行場進(jìn)行轟炸，并成功再次破壞機(jī)場跑道。
裝有斜樂曲武器系統(tǒng)的彗星一二型夜間戰(zhàn)斗轟炸機(jī)機(jī)
6月菊水作戰(zhàn)進(jìn)入后期階段，同時沖繩島進(jìn)入了梅雨季。由于天氣惡劣，1-7號均未起飛戰(zhàn)機(jī)。8-10號，組織了十余架彗星突入美軍伊江島機(jī)場，造成機(jī)場6處火災(zāi)，其中還擊中了機(jī)場燃料庫，其中最后一天在返航途中，一架彗星一二戊還順路擊落了一架美軍P-61黑寡婦夜間戰(zhàn)斗機(jī)。11日又開始連夜降雨，出擊暫緩。6月16日，晚間8時30分許，芙蓉部隊(duì)的一架飛機(jī)在沖繩南部海域擊沉了美國海軍DD-591特威格斯號驅(qū)逐艦。21日，由于沖繩上空處于多云天氣，導(dǎo)致并沒有擊中任何美軍目標(biāo)，反而被美軍夜間戰(zhàn)斗機(jī)擊落了2架彗星，但是由于引走了護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的緣故，特攻部隊(duì)的白菊神風(fēng)擊沉了LSM-59登陸艦，LSM-213登陸艦和DD-248巴里號驅(qū)逐艦。22日，菊水作戰(zhàn)終止。
被擊沉的DD-248巴里號
菊水作戰(zhàn)結(jié)束后，芙蓉部隊(duì)依舊對沖繩附近機(jī)場進(jìn)行了一段時間的夜間轟炸，還負(fù)責(zé)掩護(hù)特攻部隊(duì)進(jìn)行作戰(zhàn)。不過有意思的是，8月的任務(wù)中，中川義正上飛曹發(fā)現(xiàn)了4架美軍B-29轟炸機(jī)，于是使用航空炸彈進(jìn)行偷襲，擊落了三架。除此之外，芙蓉部隊(duì)還為本土決戰(zhàn)在做準(zhǔn)備，打算在使用航空炸彈襲擊登陸艦隊(duì)，隨后和敵機(jī)空戰(zhàn)，打光彈藥后再去神風(fēng)登陸艦；地勤人員則在機(jī)場守衛(wèi)，引誘來襲美軍進(jìn)入機(jī)場，并且防火，待美軍松懈后，再引爆機(jī)場彈藥庫的航空炸彈，和美軍同歸于盡；年輕飛行員和地勤人員則混入一般市民中，自行決定命運(yùn)。8月15日芙蓉部隊(duì)在經(jīng)過井上成美大將勸說后向美軍投降。戰(zhàn)后的美濃部正加入了航空自衛(wèi)隊(duì)，為重建工作做出巨大貢獻(xiàn)，最終官至空將（中將）。
芙蓉部隊(duì)到戰(zhàn)敗，總共出擊了81次，出動飛機(jī)786架次，一共重創(chuàng)1艘戰(zhàn)艦、1艘巡洋艦、1艘大型運(yùn)輸船，另外造成多次機(jī)場火災(zāi)、發(fā)現(xiàn)航空母艦群4次及擊墜敵方夜間戰(zhàn)斗機(jī)2架，在二戰(zhàn)末期拿出如此戰(zhàn)績，可謂是“令人敬佩”。而其使用的夜間戰(zhàn)術(shù)和訓(xùn)練內(nèi)容，尤其是使用等比例模型進(jìn)行模擬訓(xùn)練，值得各國空軍研究借鑒。
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