從1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，在半個(gè)多世紀(jì)里，清朝遭到西方列強(qiáng)的輪番欺負(fù)。英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)、俄國(guó)、日本、德國(guó)等，紛紛在中國(guó)跑馬圈地，占領(lǐng)了一個(gè)又一個(gè)殖民地。
1899年，中國(guó)浙江沿海來了一隊(duì)不速之客——他們是意大利派來的艦船。
意大利位于歐洲南歐，有著歷史悠久，但成為一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家卻沒多久。1861年，意大利成立意大利王國(guó)，才宣告完成了統(tǒng)一大業(yè)。
不過，雖然剛剛統(tǒng)一，意大利的野心卻不小。它要學(xué)習(xí)歐洲的強(qiáng)國(guó)，在全世界進(jìn)行殖民擴(kuò)張。從地圖上看，意大利位于地中海沿岸，北方有法國(guó)、德國(guó)和奧匈帝國(guó)，發(fā)展空間有限，只好往南，打非洲的主意。
可是，意大利軍隊(duì)實(shí)在不爭(zhēng)氣。1895年，意大利攻打位于紅海沿岸的馬薩瓦，準(zhǔn)備在這里建立據(jù)點(diǎn)。這引起了非洲國(guó)家埃塞俄比亞的不滿。埃塞俄比亞皇帝約翰尼斯四世派遣軍隊(duì)對(duì)意大利軍隊(duì)進(jìn)行反擊。在阿杜瓦戰(zhàn)役中，使用長(zhǎng)矛弓箭的埃塞俄比亞軍隊(duì)，竟然擊敗了用洋槍洋炮武裝起來的意大利軍隊(duì)，取得了16世紀(jì)以來非洲對(duì)歐洲的首次勝利。
意大利軍隊(duì)敗退歐洲后，又打起了中國(guó)的主意。他們看到，腐朽無奈的清朝統(tǒng)治者，在英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)、俄國(guó)、日本、德國(guó)面前毫無抵抗能力，幾乎是要啥給啥。既然如此，為什么不在中國(guó)索取一塊殖民地呢？
意大利看上中國(guó)的地盤，就是位于浙江東部的三門灣。意大利要求租界三門灣及其入灣處的3個(gè)小島，同時(shí)要求修筑一條從三門灣通往鄱陽湖的鐵路，并將浙江南部三分之二區(qū)域化為他們的勢(shì)力范圍，不允許西方列強(qiáng)沾手。
三門灣毗鄰杭州灣，位于臺(tái)州和寧波之間。海灣內(nèi)長(zhǎng)40多公里，寬約10多公里。意大利如果將三門灣開發(fā)成一個(gè)港口，能夠?？看笮团灤?，成為意大利軍隊(duì)的據(jù)點(diǎn)。事實(shí)上，在明朝期間，倭寇進(jìn)犯浙江時(shí)，也習(xí)慣于在三門灣登陸。
不得不說，意大利人有眼光。
那時(shí)候的清朝，在1894年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中輸給了日本，在國(guó)際上顏面掃地。西方列強(qiáng)掀起了一股瓜分中國(guó)的熱潮?，F(xiàn)在，意大利派來軍艦，要求租用三門灣，清朝一定會(huì)迫于壓力而答應(yīng)吧？
答案沒有那么簡(jiǎn)單。
清朝從1840年以來，在各種對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中幾乎都處于被動(dòng)挨打狀態(tài)，吃夠了閉關(guān)鎖國(guó)的苦頭?！俺砸粔q，長(zhǎng)一智?！鼻宄狭四敲炊啻萎?dāng)后，多少變得聰明了一點(diǎn)。因此有了“睜開眼看世界”的啟蒙，有了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和維新運(yùn)動(dòng)，對(duì)于外面的世界不再稀里糊涂。像道光皇帝那樣，連英國(guó)維多利亞女王的年齡、婚配、女王丈夫籍貫等問題都不知道的情況，是不會(huì)再有了。
清朝面對(duì)意大利艦船的咄咄逼人，沒有被嚇退，而是通過駐外使節(jié)做了一番功課。他們了解到，在西方列強(qiáng)中意大利實(shí)力最弱，還剛剛在阿杜瓦戰(zhàn)役中吃了敗仗，這說明他們軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力不高。于是，清朝不但沒有答應(yīng)意大利的要求，甚至連他們遞交的外交照會(huì)都沒有打開，直接退回去。
這種做法，也太不把意大利當(dāng)“列強(qiáng)”看了吧？意大利惱羞成怒，派出3艘軍艦在入三門灣獅子口海面游弋，以勘測(cè)為由進(jìn)行示威，向清朝發(fā)出最后通牒。清朝不吃這一套，在三門灣積極備戰(zhàn)，并召集甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后重組的北洋水師前來助戰(zhàn)。
意大利其實(shí)并沒有做好戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，見“炮艦外交”失效后，只好灰溜溜地撤回最后通牒。意大利發(fā)出最后通牒，又自己將最后通牒撤回來，成為了一段笑料。
后來，意大利為挽回面子，放棄了租界三門灣的要求，請(qǐng)求在中國(guó)沿海獲得一個(gè)加煤站。慈禧太后明確拒絕，表態(tài)說：“一把黃土都不給意大利人。”意大利只好放棄了對(duì)中國(guó)領(lǐng)土的所有要求。
