艙門緩緩打開，美俄宇航員們又一次在國際空間站勝利“會(huì)師”。不過，在站內(nèi)等待美國同行的兩名俄羅斯宇航員沒有見到那艘再熟悉不過的聯(lián)盟號(hào)，取而代之的“龍”飛船通體潔白，仿佛從美式科幻大片中破屏飛來。
這張由美國航天局5月31日發(fā)布的視頻截圖顯示美國太空探索技術(shù)公司“龍”飛船正在與國際空間站對(duì)接。新華社 圖
當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月31日，在從美國肯尼迪航天中心發(fā)射并飛行19個(gè)小時(shí)后，載人的“龍”飛船與國際空間站完成對(duì)接。成功“捕獲”后，“龍”飛船的電源連接到了國際空間站。
毫無疑問這是SpaceX的巨大勝利，即使是不到24小時(shí)以前“星艦”（starship）重型火箭在發(fā)射臺(tái)上的大爆炸也無法遮掩如此耀眼的成功。興奮之余，SpaceX老板馬斯克還不忘對(duì)俄羅斯人發(fā)話。
“蹦床成功了！”他在新聞發(fā)布會(huì)上打趣道，“這玩笑是講給懂的人聽的?！?/p>
關(guān)注SpaceX的臺(tái)下聽眾們立刻會(huì)心一笑，明白馬斯克所指的人遠(yuǎn)在萬里之遙的莫斯科。2014年，俄羅斯宇航局局長迪米特里·羅戈津曾嘲諷美國人，沒了俄羅斯提供的“聯(lián)盟號(hào)”飛船，美國宇航員只能“靠蹦床去國際空間站”。
當(dāng)時(shí)美俄因?yàn)蹩颂m危機(jī)關(guān)系緊張，美歐開始對(duì)俄制裁，俄羅斯則威脅反擊，不讓美國人用“聯(lián)盟號(hào)”正是可能的措施之一。像歷史上多次發(fā)生的那樣，航天再一次變成了一個(gè)地緣政治問題。
載人航天，乃至在此基礎(chǔ)上的載人登月、登火，是航天領(lǐng)域“皇冠上的明珠”，一向只有大國以國家力量才能推動(dòng)。自加加林近60年前首次飛天以來，只有蘇（俄）、美、中三國先后掌握了載人發(fā)射技術(shù)。如今，“鋼鐵俠”馬斯克執(zhí)掌的SpaceX正式成為了第一家擁有載人飛船發(fā)射能力的商業(yè)公司，甚至還“一步到位”實(shí)現(xiàn)了太空對(duì)接。
接下來做什么？
在馬斯克看來，“龍”飛船的成功僅僅是更大計(jì)劃的一小部分。雖然馬斯克在網(wǎng)友中向來有“畫大餅”的名聲，甚至被指“靠科幻風(fēng)格PPT兜售殖民太空”，但“獵鷹”火箭、“龍”飛船接二連三的成功自有其份量，逐漸打消了一些人的懷疑情緒。
馬斯克 資料圖
第一代“龍”飛船首飛于2010年，當(dāng)時(shí)的定位是向空間站運(yùn)送貨物，同時(shí)大幅降低貨運(yùn)成本。第一代“龍”飛船總共進(jìn)行了22次發(fā)射任務(wù)，其中成功21次，僅有一次因火箭爆炸導(dǎo)致船體被毀。由于可以重復(fù)使用，發(fā)射成本被降至航天飛機(jī)的十分之一不到，而載貨能力卻能達(dá)到航天飛機(jī)的三分之一。
此次成功與國際空間站對(duì)接的第二代載人“龍”飛船同樣保持了低成本優(yōu)勢(shì)。美國目前購買俄羅斯“聯(lián)盟”飛船一個(gè)座位高達(dá)9000萬美元，而載人“龍”飛船只需要5500萬美元左右（也有稱2000萬美元），大幅降低美國宇航局載人航天方面的支出，省下來的錢可以用于其他項(xiàng)目。
在技術(shù)上，“載人‘龍’飛船最大的技術(shù)亮點(diǎn)是采用了首創(chuàng)的新型發(fā)射逃逸系統(tǒng)。飛船不需要火箭逃逸塔逃生，而是利用自身裝備的8臺(tái)‘超級(jí)天龍座’發(fā)動(dòng)機(jī)逃生?！焙教鞂＜引嬛茖?duì)澎湃新聞（）介紹指出，“不同以往逃逸塔系統(tǒng)，飛船可以在上升階段任何時(shí)刻都能逃逸，更加安全?！?/p>
此外，“載人‘龍’飛船自動(dòng)化程度很高，配備觸摸控制屏、全自動(dòng)駕駛系統(tǒng)等，此次發(fā)射也將繼續(xù)驗(yàn)證一些世界領(lǐng)先水平的航天技術(shù)，這對(duì)提升美國航天科技實(shí)力有不小幫助。”龐之浩表示。
首飛成功之后，SpaceX成為了首家具備獨(dú)立發(fā)射載人飛船能力的私營航天公司。作為一家考慮營收的私人企業(yè)，SpaceX已通過代理承接了兩個(gè)太空旅游項(xiàng)目。在不遠(yuǎn)的將來，四名付費(fèi)乘客可以乘坐“龍”飛船，進(jìn)行一次時(shí)長約五天的太空旅行。與以往太空旅行項(xiàng)目不同的是，“龍”飛船上的旅客不需要專業(yè)宇航員帶領(lǐng)，飛船可實(shí)現(xiàn)自主在軌和返回。在商業(yè)發(fā)射需求下滑的當(dāng)下，太空旅游或許能提供一些盈利機(jī)會(huì)。
有了發(fā)射訂單和其他盈利，SpaceX還有更加雄心勃勃的太空探索目標(biāo)。早在2016年，馬斯克就公布了“殖民火星計(jì)劃”，希望能夠在已被證實(shí)存在液態(tài)水的火星表面建立移民城市。
當(dāng)然，馬斯克在激動(dòng)情緒之下宣布的移民火星時(shí)間表頗有“畫餅”之嫌。目前離他規(guī)劃的2020年代后半段載人登陸火星的時(shí)間點(diǎn)已越來越近，“在本世紀(jì)內(nèi)讓百萬人口移居火星”的目標(biāo)則顯遙不可及。不過，“龍”飛船和獵鷹火箭的接連成功至少說明，殖民火星的首個(gè)基本條件——火箭和飛船的可重復(fù)使用性正在一步步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
在美國佛羅里達(dá)州，搭載著載人版“龍”飛船的“獵鷹9”火箭升空。新華社 圖
美俄爭相研發(fā)新一代載人飛船
SpaceX在“娘家”美國國家航空航天局（NASA）大力扶持下一枝獨(dú)秀，但其他航天大國不會(huì)放松追趕的腳步。在俄羅斯，緊迫感尤其強(qiáng)烈。
馬斯克在發(fā)布會(huì)上的小玩笑立刻“刺痛”了俄羅斯人。在俄羅斯社交媒體上，網(wǎng)友們用大量表情包發(fā)起了對(duì)俄羅斯宇航局局長羅戈津的嘲諷。他的名字甚至上了推特在俄羅斯的熱搜。
成了“網(wǎng)紅”的羅戈津沒有保持沉默，他的發(fā)言人立即回應(yīng)了網(wǎng)上的討論：“我們真的不理解‘龍’飛船成功發(fā)射（在俄羅斯）制造的這種歇斯底里情緒。（美國人）只是實(shí)現(xiàn)了早就應(yīng)該實(shí)現(xiàn)的東西?！卑l(fā)言人還大度地為“龍”飛船喝彩，稱這“很棒”，美國人和俄羅斯人終于可以一起飛向國際空間站了。
嘴上恭維，但俄羅斯人也拿出了行動(dòng)。5月31日，俄羅斯宇航局宣布將在年內(nèi)測(cè)試兩款新型火箭，明年還將重啟塵封已久的登月計(jì)劃。兩次火箭測(cè)試之中，將于今年秋天進(jìn)行的“安加拉”重型運(yùn)載火箭試射值得注意，如果成功，將大大增強(qiáng)俄羅斯航天的發(fā)射運(yùn)載能力。
法國《世界報(bào)》評(píng)論稱，不能不承認(rèn)這一系列動(dòng)作背后有強(qiáng)烈的緊迫感在起作用。異軍突起的SpaceX現(xiàn)在給俄羅斯航天系統(tǒng)帶來了巨大壓力。俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船自2011年以來的壟斷地位受到了挑戰(zhàn)。多年間，NASA為支付“聯(lián)盟號(hào)”飛船的船票共向俄方支付了33億美元巨資。
面臨美國傳統(tǒng)和私人航天工業(yè)的雙重競(jìng)爭，俄羅斯早早開始規(guī)劃自己的新一代載人飛船。老將“聯(lián)盟號(hào)”是蘇聯(lián)科羅廖夫設(shè)計(jì)局（現(xiàn)為能源集團(tuán)）研制的一款經(jīng)典載人飛船，但在服役數(shù)十年后，俄羅斯政府急需研制一款具備可重復(fù)使用能力的新型飛船。于是能源集團(tuán)在2009年開始了新型飛船的研制，當(dāng)時(shí)被稱為“未來載人運(yùn)輸系統(tǒng)”（PPTS），后在2015年獲得“聯(lián)邦號(hào)”命名。
“聯(lián)邦號(hào)”的核心技術(shù)指標(biāo)是返回艙具備十次重復(fù)使用能力，且擁有服務(wù)艙更大的登月型號(hào)，能夠從月球軌道脫離返回，滿足俄羅斯對(duì)實(shí)現(xiàn)登月的需求。按照原定計(jì)劃，飛船投入使用后，將與俄羅斯自研的新型運(yùn)載火箭“安加拉5P”搭配，實(shí)現(xiàn)俄羅斯宇航載具的更新?lián)Q代。
然而，“聯(lián)邦號(hào)”的研制過程一波三折。與SpaceX初期頻頻遭遇的火箭爆炸、回收失敗等技術(shù)困難不同，能源集團(tuán)的研制工作更多受到了經(jīng)濟(jì)萎縮、預(yù)算下降等大環(huán)境因素的影響。2012年，能源集團(tuán)就宣布完成了飛船的技術(shù)設(shè)計(jì)，只要預(yù)算經(jīng)費(fèi)按時(shí)撥付，2017年就可開始飛行試驗(yàn)。2014年的地緣政治動(dòng)蕩加上外部制裁和經(jīng)濟(jì)萎靡，使得俄羅斯削減了航天預(yù)算。當(dāng)年年底，俄方宣布新飛船的首次發(fā)射將推遲到2021年，后又宣布將推遲到2022年，而首次載人發(fā)射任務(wù)更要等到2024年。
近年來，“聯(lián)邦號(hào)”的研制進(jìn)度繼續(xù)推遲，連運(yùn)載火箭型號(hào)也遭到更改，改為新研制的“聯(lián)盟5號(hào)”火箭。到了2018年，由于該型火箭的研制問題，“聯(lián)邦號(hào)”首飛時(shí)間再度被推遲到2025年前后。
在那之前，俄羅斯仍將使用“聯(lián)盟號(hào)”來執(zhí)行空間站的補(bǔ)給任務(wù)。俄羅斯宇航局則相信，美國將依然有需求與俄羅斯開展航天合作?！氨ＷC至少有兩個(gè)去國際空間站的途徑是很重要的，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)也不知道會(huì)發(fā)生什么?！绷_戈津的發(fā)言人表示。
