說到工作記憶，很多人搖搖頭，表示陌生。但對于電影《夏洛特煩惱》的這個片段，想必許多人記憶猶新。
夏洛：大爺，樓上322是馬冬梅家嗎？
大爺：馬冬什么？
夏洛：馬冬梅。
大爺：什么冬梅啊？
夏洛：……行，大爺，您先涼快吧。
事實上，電影中這位一個名字聽了多遍仍記不住的“打岔”大爺，就是工作記憶不好的一個典型。
到底什么是工作記憶？用科學(xué)家們的表述，即大腦在秒級尺度內(nèi)存儲和操縱信息的一種基本認知功能。比如，在腦中進行數(shù)學(xué)運算、閱讀、思考、語言的學(xué)習(xí)等。這些我們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常使用到的能力就是工作記憶。
“工作記憶”的特點可以概括為：第一，時間短，存在的時間以秒級計；像電腦的緩存，如果信息不被使用，就會隨著時間自然衰減。第二，容量有限，科學(xué)家們認為一般人的“工作記憶”長度是5至9個記憶單元。第三，抗干擾，存在并行信息或者無關(guān)干擾時，依然可以維持原記憶信息。
但大腦是如何在工作記憶中存儲信息的呢？日前，《神經(jīng)元》期刊在線發(fā)表的一篇研究論文給出了答案：中國科學(xué)院腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心（神經(jīng)科學(xué)研究所）李澄宇研究組發(fā)現(xiàn)，瞬時性神經(jīng)元，而非持續(xù)性神經(jīng)元，是負責在工作記憶的過程中存儲信息的關(guān)鍵組分。換句話說，在當前實驗條件下，大腦更傾向于通過瞬時性編碼的神經(jīng)機制在工作記憶中存儲信息。
“此前，經(jīng)過大約半個世紀的研究，科學(xué)家認為，大腦在工作記憶中存儲信息存在兩種可能的神經(jīng)機制：一、持續(xù)性編碼；二、瞬時性編碼?！敝袊茖W(xué)院腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心研究員李澄宇介紹，前者認為，大腦只需要通過少量的神經(jīng)元持續(xù)性放電就可以存儲信息；而后者認為，大腦更傾向于調(diào)用大量的神經(jīng)元通過瞬時性放電來存儲信息。
雖然，前人基于電生理記錄的相關(guān)性研究表明，這兩種信息編碼的方式均可能發(fā)揮作用，但仍沒有研究直接比較這兩種信息編碼方式與工作記憶行為調(diào)控的對應(yīng)關(guān)系。
向著未知的方向挺進，李澄宇帶領(lǐng)團隊綜合應(yīng)用行為學(xué)、光遺傳、電生理等手段，對這一問題展開了深入研究。
初步的實驗結(jié)果提示，瞬時性神經(jīng)元，而非持續(xù)性神經(jīng)元，與小鼠執(zhí)行工作記憶的行為表現(xiàn)水平有更緊密的關(guān)聯(lián)，即瞬時性編碼的神經(jīng)機制更有可能負責在工作記憶中存儲信息。
事實果真如此嗎？為進一步驗證這一結(jié)論，研究人員又設(shè)計了一組實驗。這組實驗的基本邏輯在于，通過在工作記憶過程中人為加入不同的干擾性刺激，并監(jiān)測瞬時性和持續(xù)性神經(jīng)元與小鼠抵抗外部干擾刺激能力的關(guān)聯(lián)性，進而推測是哪種神經(jīng)元類群負責在工作記憶中存儲信息。
結(jié)果顯示，當小鼠成功抵抗較弱干擾時，瞬時性神經(jīng)元的比例顯著增加。相反，如果沒能有效抵抗復(fù)雜的干擾性刺激時，瞬時性神經(jīng)元的比例也沒有出現(xiàn)相應(yīng)上升。而在兩組實驗中，持續(xù)性神經(jīng)元的比例都沒有發(fā)生任何顯著變化。
“這一結(jié)果提示，瞬時性神經(jīng)元可以用于抵抗外部干擾性刺激，從而保證大腦能夠準確存儲任務(wù)相關(guān)信息，進而成功地執(zhí)行任務(wù)?！崩畛斡畋硎?。
