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廉頗老矣，尚能碼否？
文/張倩、蛋醬
來源：機器之心（ID:almosthuman2014）
隨著失業(yè)人數(shù)不斷飆升，美國的失業(yè)系統(tǒng)已經(jīng)不堪重負。上周，新澤西州州長發(fā)布了一份“緊急召集令”，急聘精通“上古語言”COBOL 的程序員，幫助修復(fù)已經(jīng)使用了 40 多年的失業(yè)保險系統(tǒng)。
COBOL 是一門非常古老的編程語言，誕生于上世紀五六十年代，鼎盛時期是七十年代，現(xiàn)在多數(shù)學校都不再開設(shè)相關(guān)課程，所以很多年輕碼農(nóng)都不具備此技能。有個段子寫道，美國舊金山灣區(qū)的一家科技公司，為了與銀行客戶進行業(yè)務(wù)銜接需要招聘 COBOL 程序員，誰知道來面試的程序員，最年輕的也已經(jīng) 63 歲了。
在這用人之際，眾多碼農(nóng)“前輩”們站了出來，包括一些退休人員。
一家位于得克薩斯州的職業(yè)介紹機構(gòu) Cobol Cowboys 也在積極牽線搭橋。該公司有一位成員還是 COBOL 語言開發(fā)者之一 Grace Hopper 的同事，年齡已經(jīng)有 80 多歲了。
除此之外，大公司也有所行動，表示將開放 COBOL 免費課程，解決人手不足的困境。
上古語言迎來第二春？
這個“上古語言”的稱號，COBOL 當之無愧。對于 80 后程序員來說，你剛出生它就已經(jīng)過時了。但由于存在穩(wěn)定性好等優(yōu)點，COBOL 一直是美國政府、商業(yè)和銀行業(yè)務(wù)的支柱。
參與維護基于 COBOL 的系統(tǒng)工作的公司表示，95％的 ATM 交易通過 COBOL 程序，80％的現(xiàn)場交易依賴于它們，超過 40％的銀行仍然使用 COBOL 作為其系統(tǒng)的基礎(chǔ)。
作為一門古老的語言，COBOL 似乎越來越缺人，從 Cobol Cowboys 近幾年的發(fā)展就可以看出來。這家公司的創(chuàng)始人 Bill Hinshaw 也已經(jīng) 70 多歲了，從 60 年代開始就從事編程行業(yè)。近幾年，他一直想關(guān)閉公司享受天倫之樂，但無奈客戶仍不斷找上門。過去三年里，該公司的程序員庫已經(jīng)從 50 個增長到了接近 350 個，平均年齡在 45 到 60 歲之間。
Bill Hinshaw 表示，為了避免嚴重故障，客戶愿意不惜一切代價，甚至愿意提供全職工作。一位 60 多歲的 COBOL 程序員在 2012 年遭到解雇，被年輕程序員替代，但 2014 年原雇主又找到了他，去修復(fù)管理層沒有預(yù)料的問題。一位 70 多歲的 COBOL 程序員都已經(jīng)用上了吸氧器，每天早上仍要搭乘政府派來的警車，前往辦公室工作。
由于年輕人懂 COBOL 的比較少，美國康涅狄格州勞工部正在召回經(jīng)驗豐富的退休 COBOL 人員。該部門的一位溝通人士表示，這些系統(tǒng)并不是全自動的，運行過程中的多個點都需要手動調(diào)整。此外，馬薩諸塞州也部署了 500 多名遠程工作的新員工，來處理短時間內(nèi)激增的失業(yè)援助申請。
疫情導致的失業(yè)問題似乎讓 COBOL 重新火了一把。據(jù)招聘網(wǎng)站 Indeed 統(tǒng)計，自從今年一月份以來，提到“COBOL”的工作崗位數(shù)量，每百萬之中的比例增加了 6.47%。
不過，因為這種短期需求而去專門從事 COBOL 的開發(fā)似乎并不明智。自上世紀 90 年代以來，美國的許多專家便建議更換基于 COBOL 的系統(tǒng)，否則系統(tǒng)維護將變得越來越難。但由于替換成本較高，這一建議一直未能實施。在國內(nèi)，只會 COBOL 語言的程序員也存在就業(yè)面窄等問題。比較常見的操作是，許多程序員在進入特定行業(yè)之后才開始學 COBOL，以滿足實際工作需要。
中老年程序員積極響應(yīng)
面對各個州的困境，美國的程序員們也正在積極相應(yīng)，希望能貢獻自己的一份力量。Cobol Cowboys 正在充當“橋梁”的角色，為個體程序員與其技能相符合的公共或私營機構(gòu)項目進行匹配。最近幾周，有很多資深程序員向 Cobol Cowboys 咨詢，如何將自己的 COBOL 技能付諸實踐。
隨著編程語言的迭代，像 Cobol Cowboys 這樣的公司或許會越來越“炙手可熱”。眼下，Cobol Cowboys 正在與新澤西州方面取得聯(lián)系，希望能提供幫助。
除此之外，也有一些程序員志愿者嘗試貢獻自己的 COBOL 技能。
北伊利諾伊大學的學生 Attarwala 在學校里的研究項目正是大型機，他看到州長在新聞發(fā)布會上的發(fā)言之后就聯(lián)系了新澤西州方面。Attarwala 也是學校計算機協(xié)會分會的學生主席，他也在收集其他志愿提供技能的同學姓名。
上個月，一群公益技術(shù)人員組建了 US Digital Response，旨在為需要幫助的聯(lián)邦和州機構(gòu)對接具備相應(yīng)技能的志愿者，目前已經(jīng)有 3500 多人應(yīng)召加入了。
作為 COBOL 語言的重要企業(yè)用戶之一，IBM 決定在下周發(fā)布一系列免費的培訓課程，面向程序員培訓這門超過 60 年歷史的 COBOL 語言。下個月，課程將在 Coursera 等在線學習平臺陸續(xù)上線。
同時 IBM 正在搭建一個論壇網(wǎng)站，以便人們可以在上面互通有無。
但一位網(wǎng)友指出，各州失業(yè)保險系統(tǒng)崩潰的修復(fù)關(guān)鍵，倒不在于會不會 COBOL 語言，而是工程實踐問題。
“缺少注釋、變量命名問題、結(jié)構(gòu)問題（缺少可讀性等）之類的問題，才是關(guān)鍵所在呀?！?/p>
參考鏈接：
https://spectrum.ieee.org/tech-talk/computing/software/cobol-programmers-answer-call-unemployment-benefits-systems
https://news.ycombinator.com/item?id=22839943
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